我国天然气消费快速增长。据统计，2010年到2016年，我国天然气年均消费增速超过10%，在我国一次能源中的比重由4.4%上升到了6.2%。根据“十三五”规划，我国力争天然气在一次能源消费中的比重进一步上升到10%。这一目标是政府基于过去几年我国天然气消费快速增长的事实而做出的规划，也凸显了我国政府的决心。价格是引导需求最重要的信号，而我国天然气的定价机制尚未实现市场化，还存在一些不足。
我国天然气定价经历了政府定价、政府指导价以及应用成本加成法和市场净回值等多个阶段，但是这些定价都是非竞争性的，即使后两种运用了具体计算公式，但调节时机等依然掌握在政府手里，大大降低了价格的信号引导作用。不仅如此，在终端用户价格结构上，我国与成熟的市场经济国家差别也很大。根据美国能源信息署（EIA）数据，2016年美国居民天然气消费均价为2.45元/立方米；工业用户天然气价格为0.86元/立方米，前者是后者的近3倍。相比之下，我国居民住宅用气价格平均在1.5元至3元/立方米之间，而工业用气价格平均在3.5元至4.5元/立方米之间，前者是后者的1/3至1/2。从国外天然气用户结构来看，工业和发电是最大的主力，但其价格承受能力显著低于居民用户。而我国天然气终端用户气价结构显然违背了这一原则，导致当前我国工业用气和发电用气增幅大幅放缓、天然气供给过剩的局面出现。
终端用户价格结构的扭曲阻碍了我国天然气产业的健康发展，会带来以下多方面的负面影响。
一是导致天然气资源配置效率低下，带来使用的不经济，抑制上游勘探开发企业对天然气行业的投资积极性。过低的民用气价格会导致燃气销售企业处于亏损状态，激化与上游企业生产成本之间的矛盾，不利于企业勘探开发新的油气田。
二是阻碍天然气价格市场化改革进程。终端用户价格结构的扭曲与价格市场化是相矛盾的，坚持这一格局，天然气价格市场化改革就难以推进。
我国正在推进天然气管理体制的市场化进程，但是，没有相对合理的价格结构配合，无论是放开上游，还是管输独立，都不能在各环节形成相对合理的利益分配机制，从而延缓体制改革的推进。
三是不利于我国天然气市场的拓展。在天然气价格走低和我国自身资源不足的情况下，我国却出现了天然气供应过剩的局面，工业用气疲软，发电用气增长更是严重不足，这显然与价格扭曲有撇不清的关系。
四是不利于推进我国能源结构的清洁化进程。天然气在我国一次能源中消费占比严重偏低，但过高的工业气价会导致很多用户选择“气改煤”的逆替代，不利于供应企业开发潜在的大用户，天然气市场化因为扭曲的价格受阻，显然不利于我国以煤为主的能源结构的清洁化进程。
因此，如何解决天然气终端用户价格扭曲的问题显得十分重要。
首先，目前天然气的终端消费价格结构还存在着较大的调整空间，建议借鉴国外先进定价模式对国内民用气价与工业用气价格进行调整，通过使用价格杠杆来有效地平衡天然气的供需矛盾，使天然气上、下游产业链健康稳步发展，逐步做到与国外成熟的天然气市场价格结构接轨。
其次，可以在居民可承受的范围内，调整居民用气价格，采取一定的交叉补贴政策，做到尽可能地不使人民的社会福利受到影响。
再次，建议大力支持工业企业的健康发展，对大型工业企业实施天然气价格优惠政策，争取能够进一步提高天然气的市场比重。
最后，逐步理顺终端用户气价，是当前推动我国天然气市场拓展最直接的改革措施，也将为推进我国天然气产业市场化更全面和更深层次改革奠定基础。
