中国是世界上最早发现并利用煤炭、石油和天然气的国家之一。有文字记载，在公元2~3世纪，中国已利用石油、天然气作燃料。天然气是碳排放系数最低的化石能源，增加天然气生产和消费，可以显著减少温室气体排放。中国目前还没有实现发达国家已经完成的能源结构第二次转变——从煤炭转向石油和天然气，由此导致中国城市和农村能源消耗的低效与污染不可小觑。天然气在中国是稀缺的能源资源，其对节能减排可发挥独特作用。
“十三五”能源结构的调整优化，对我们应对环境污染带来的多种不利反应有非常重要的意义。对于正处于能源替代时期的中国，想要实现减排的目标，用洁净能源替代煤炭是必不可少的。为实现2℃气候目标，气候大会和相关国际组织呼吁重视可再生能源、低碳能源的利用，天然气再次成为能源结构改革的新兴力量，推进天然气在产业侧结构改革中的作用、提高天然气产量和供应量，成为能源领域、气候领域和国际社会的基本共识。
未来我国经济社会和能源消费需求还将继续增长，2020年以前天然气消费量还将保持10%以上的年增速。按照《国家应对气候变化规划(2014~2020年)》，实现2020年天然气比重有望达到10%以上宏伟目标，在2015年的基础上翻一番。同时实施气化城市民生工程，到2020年实现城镇居民基本用上天然气。
《意见》指出，要实施能源消费总量和强度双控制度，制定全国能源消费总量和强度目标及分解方案，建立目标责任制。深入实施能效领跑者制度，健全节能标准体系。这对天然气的发展而言，起着提纲挈领的目标指导作用。在此基础上，天然气体制改革要全面实施国家能源战略，正确处理好企业、市场、政府之间的关系，发挥市场在资源配置中的决定性作用，更好发挥政府的作用。
制约天然气发展的主要还是价格问题，在现阶段没有考量环境成本的情况下，天然气价格肯定高于煤炭。其次，行业市场化程度还不足，定价机制和供应机制尚不能及时反映供需结构的变化，这都影响下游市场的开拓。所以从价格的角度，《意见》也给出了具体的落实政策：
要改革油气产品定价机制，有效释放竞争性环节市场活力。完善成品油价格形成机制，发挥市场决定价格的作用，保留政府在价格异常波动时的调控权就体现了在市场机制对于天然气改革的重要作用;推进非居民用气价格市场化，进一步完善居民用气定价机制。依法合规加快油气交易平台建设，鼓励符合资质的市场主体参与交易，通过市场竞争形成价格。加强管道运输成本和价格监管，按照准许成本加合理收益原则，科学制定管道运输价格。
总而言之，环境问题将驱使中国增加天然气消费量，想要推动国家形成统一开放、竞争有序的现代能源市场体系，能源体制改革特别是价格改革是必然之选。将天然气带入市场，在保障国家能源安全的基础上，制定更加严格的质量、安全、环保和能耗等方面技术标准，坚持能源商品属性，提高天然气全产业链安全清洁运营能力和配售环节公平竞争能力才是促进天然气事业发展的正经事。
