从20世纪80年代初开始，由于在发电方面原油与LNG形成了直接竞争关系，日本从各地进口的LNG出现了与日本原油清关价格（JapanCustoms-ClearedCrude）挂钩的趋势。但一般情况下，燃油电厂多用于调峰，并且仅占总发电量的10%左右，所以LNG与原油竞争关系不大，但LNG买卖双方尚未找到一个合理的价格机制来替代JCC价格。通过定义得知，与JCC指数挂钩的LNG价格与LNG或者天然气供需基本无关联，但与全球原油价格完全相关。
2011年以后，由于原油价格急速上涨，恰逢福岛事故，导致日本LNG进口量大幅增加，核电站发电量有所减少，日本LNG进口价格高达16~18美元/MMBtu。同时，美国页岩气革命持续发展，致使美国HenryHub价格跌至2~4美元/MMBtu。日本以高价进口的LNG与美国廉价的LNG形成了鲜明对比，这引起了日本公众、工业和政府的重点关注。因此，就目前来看，进口LNG定价机制存在着较大的问题，必须想办法解决。
2合理的定价机制对LNG买家的重要性
2011年，如何获得较低价格的LNG深受日本国民的密切关注。较高的LNG价格已经成为日本贸易赤字以及能源发电成本上涨的重要原因。2010财年（日本福岛事件之前），日本的贸易顺差为5.4万亿日元；2011年福岛核泄漏以后，为了弥补此次事故造成的严重核电损失，日本大幅增加LNG和其他燃料的进口量。2013财年，日本出现了14万亿日元的巨额贸易逆差。这期间，发电成本上涨了4.4日元/千瓦时，工业电价增长了43%，LNG价格的上涨对巨额逆差起到了重要作用。最近日本开始重启核电站，可见如何获得较低价格的LNG已成为日本未来能源战略的重点。
对于LNG进口商来说，如何获得较低价格的LNG已经成为关乎企业生存的重要问题。由于电力企业的LNG进口量占LNG进口总量的比例较高（约70%），因此进口较低价格LNG的成功与否将直接影响该企业的财务业绩。虽然进口LNG和其他燃料的成本有所增加，但是终端消费价格并未上涨，使大多数日本公用事业企业面临有史以来最为严重的财务亏损。与此同时，这些公司一直在承受来自政府、消费者、媒体以及公众的强大压力，不得不去努力降低能源成本。燃气公司也同样面临LNG采购成本过高的问题，这进一步突出了进口较低价格LNG的重要意义。
日本正在进行的电力市场与天然气市场自由化的改革都会增加日本公用事业企业的竞争压力。电力零售在2016财年实现全面自由化；城市燃气将在2017财年前后实现全面自由化（三大燃气公用事业公司也会在2022财年完成拆分）。获得较低价格的LNG将是LNG进口商生存与成功的关键，修改现有基于JCC定价的LNG合同和引进其他LNG定价机制已成为电力和燃气公用事业企业的首要议题。
3 多变的亚洲LNG市场
亚洲LNG市场供需状况决定了LNG的购买成本。2015年，亚洲的LNG买家迎来利好，整个亚洲LNG市场供过于求，各主要需求国（如中国、韩国及日本）需求增长缓慢，澳大利亚LNG供给增加。亚洲LNG现货价格基本上从2014年第一季度的15美元/MMBtu跌至2017年第一季度的8.3美元/MMBtu，为近5年价格最低点，与欧洲LNG价格水平相似。
由于美国和澳大利亚LNG项目的LNG供应量多于预期，足以满足LNG需求增长，许多市场观察者认为，供过于求将会继续持续4~5年。需求方面，日本核电重启将进一步削弱对LNG的需求，影响LNG市场的供需平衡。
当然，这种预期有许多不确定因素。如日本或者其他地区的核电厂遭遇重启延迟甚至关停问题，这会导致LNG需求突然上升；又或者LNG供应商发生设备故障等问题从而导致LNG供给下降。就算排除这类意外事故，现阶段LNG的低价已经开始影响到了整个市场的供需状况：较低的LNG价格促进了新兴市场的需求增长，但不利于新的LNG供给项目的发展。如果LNG与原油价格持续保持低位，在2020年左右，LNG供应量可能会趋紧。
在现在的市场情况下，日本与亚洲的买家正在试图发现新的方法来购买更为廉价的LNG。虽然市场存在各种不稳定性，但是买家们已经开始考虑新的采购策略，包括新的定价机制。
4替代定价的现状与展望
但现实是日本几乎所有的长期LNG合同价格都与JCC挂钩，一般的卖家也没有更改现行定价机制的意愿。因此，买卖双方更倾向于协商现有定价公式的系数调整（如S曲线）。这可能在短期内有利于买家获得更为低廉的价格，但这种定价方式并不能充分反映市场供需状况。尽管LNG价格有所下降，但买家依然在寻找新的JCC的定价机制。
随着美国HenryHub天然气交易中心的诞生，日本买家普遍希望从美国进口LNG。通过签订与HenryHub价格挂钩的合同，日本买方可以进口更低价格的LNG，并获得更多的好处：如扩大LNG进口源，定价机制多样化以及取消目的港条款。未来，大量的日本公司、交易所以及其他市场主体将会签订与HenryHub价格挂钩的LNG合同。预计到2020年左右，这类合同的进口量将达到1700万吨，占日本当年LNG进口总量的20%左右。但是，原油价格持续在50~60美元/桶徘徊，与HenryHub挂钩的定价机制并不能获得更多的价格优势。考虑到日本从美国进口LNG需要固定的运输与气化费用（6~7美元/MMBtu），从美国进口LNG的价格将达到11~12美元/MMBtu。这一价格低于2010–2016年的LNG进口均价（13美元/MMBtu），但是却明显高于2016年的LNG现货均价（5.63美元/MMBtu），而且LNG合同价格低于10美元/MMBtu。因此，日本LNG买家对购买基于HenryHub价格进口的LNG持谨慎态度。
HenryHub定价机制反映的是美国天然气市场的供需状况，不适合完全替代JCC定价机制。然而，鉴于之前提及过的优点，日本从美国进口LNG仍然具有十分重要的意义。基于LNG现货价格建立定价机制是另一种替代JCC定价机制的方法。部分报价商（PRAs）会周期性地根据其掌握的信息和情报发布LNG现货价格报告。理论上来说，LNG现货价格充分反映了LNG市场的供需状况，但实际上，LNG现货价格的可靠性与透明性值得商榷。最近一段时间，全球LNG现货贸易量稳步增长，现在已经占全球LNG贸易总量的10%（ICIS数据），但考虑到全球LNG市场的流动性不足，传统买家并未将现货价格作为一个可靠的基准价。
不过，许多专业人士预计，逐渐增长的LNG贸易量将会拥有更大的市场流动性与灵活性，
LNG现货价格也会成为LNG合同的基准价。同时，各市场主体认为，不带目的港条款的美国LNG出口量会进一步促进LNG现货贸易。
建设亚洲天然气交易中心是替代JCC价格机制的长期以及最合理措施。亚洲天然气交易中心可以全面地反映整个亚洲天然气市场的供需状况。欧洲与北美天然气交易中心（如美国Henryhub，英国NBP，包括正在向中心定价机制转变的欧洲大陆）取得的成功进一步推动了亚洲天然气交易中心的建设。中国和日本已经开始考虑建设天然气交易中心，但是根据目前两国国内的天然气市场状况，可能需要更长的时间才能建成完善的亚洲天然气交易中心。目前，日本市场自由化的改革将是影响天然气交易中心建设的关键，但是如何影响中心建设以及影响程度仍很难判断。
5 LNG购买战略
鉴于目前的状况，日本和亚洲的LNG买家正在尝试采取多元化的定价方式。由于没有完美的解决方案，买家们正在探索所有可用的定价机制，如Henryhub，NBP，LNG现货价格，JCC，或者将以上价格机制进行组合。这种方法的目的是为了在一个可以完全替代JCC定价机制的新方式出现之前，减少对传统JCC定价机制的依赖，以及面对市场不确定性时分散市场风险。
例如，日本第二大LNG进口商（第一是东京电力公司）中部电力公司（ChubuElectric），决定将减少基于JCC为 定价机制的LNG进口量，其占比不得超过总进口量的50%。日本中部电力公司（ChubuElectric）与东京电力公司（TEPCO）成立了一家负责发电与燃料采购的综合性企业—JERA公司，JERA公司的LNG年进口量为4000万吨，占日本LNG总进口量将近50%，因此JERA公司的LNG采购战略对日本未来的LNG定价机制至关重要。
JERA将会采取多种可用的定价机制来减少对JCC定价机制的依赖。其他主要LNG进口商，如东京燃气（TokyoGas），大阪燃气（OsakaGas），关西电力（KansaiElectric）等也会采取相同的战略。
6结论
鉴于现在的形势，至少在2020年以前，JCC定价机制仍然是日本乃至亚洲主要的LNG定价机制。甚至在更远的将来，JCC也将会是亚洲LNG定价机制的重要组成部分，当然，这取决于买卖双方的协商与谈判进展。
尽管市场环境转变迅速，但无论是供过于求的市场环境、逐渐灵活的LNG供应还是买家对廉价LNG的追求，都需要一个能够真正反映LNG市场供需状况的定价机制。
如今，买家们正在寻求新的LNG定价机制，并逐渐减少基于JCC定价机制的LNG进口量，不同于JCC的定价机制也已经在日本LNG市场上出现。虽然目前很难判断究竟哪种替代方案最具潜力，但是这些都已表明日本LNG市场正在酝酿新的定价机制。
