在长距离运输的技术和经济的挑战下，天然气的市场被区域分割，管道运输是一个关键的运输方式。但是在最近十年中，天然气交易的另一选择是：液化天然气（LNG）。北美洲已提出每年约2亿8500万吨液化的能力，预计在2021年约增加到340-360吨。目前正在建设中LNG终端，将使液化天然气的生产量每年增加125百万吨。
液化天然气（LNG）作为一种国际贸易的选择，创造了一个天然气市场，全球价格最终可能是由世界各地的运输成本差异化。尽管天然气是一种在世界各地蔓延的化石燃料，但是大部分的储量位于亚洲，超过130万亿立方米的天然气储量在中东和前苏联，北美洲的外汇储备接近8万亿立方米。
从2006年至2016年，我国液化天然气进口量逐年攀升，日本《能源经济》预测中国LNG的需求量到2020,2030年依次为2100万t, 3200万吨。中国海洋石油总公司也预测，2020年天然气在一次能源消费中所占比例将增长到10%以上，年消费量达到1600-2100亿立方米。到那时中国天然气供应中的51%来自国内气田的开采，39%将来自LNG进口，另外10%可能来自俄罗斯和中亚国家的管道天然气进口。
