最近一段时间，石油和其他原料商品价格的不断上涨给许多油气开采公司带来了高额利润，不过英国政府日前公布的新增税政策却给了油气公司一个措手不及。
今年4月，英国财政大臣奥斯本公布，将提高北海地区的油气生产税额，把税率由原先的20%提高至32%。消息一出，立刻遭到油气公司的猛烈抨击。5月4日，英国能源与气候委员会就提高北海油气生产税问题进行听证，在听证会上，多家油气公司的高层管理人员纷纷站出来，严厉指责增税政策，警告称这一“错误”的做法会对油气开采业造成“相当严重的打击”。
森特理克称增税致利润下降
《金融时报》5月9日报道，英国最大的煤气供应商、英国天然气集团(BG)的母公司森特理克集团(Centrica)表示，公司利润增长会弱于今年先前预期，主因就是北海油气生产税率的上调，间接导致公司今年财政预算需要重新规划。
森特理克在一份声明中表示，较高的收入加上增加的税额，我们位于北海的油气业务今年预计将向英国财政部额外支付3亿英镑的款项。高税率致使公司2011年的收入增长“明显弱于原先预期”。发言人宣称：“我们仍然希望看到2011年利润增长，但是鉴于税额增加，致使上游业务利润受到影响，因而今年公司收入也许不甚理想。”
数据显示，2010年森特理克的利润收入，超过30%来自北海的石油天然气生产及发电业务，然而，随着增税政策的实施，可能不会继续维持其先前计划在英国的投资水平。新的征税水平将使该公司的总体实际税率从2010年的37%提高至45%。
森特理克发言人表示：“在英国，2011-2012年交付的天然气和电力的零售价格已经比去年冬天高出了25个百分点，尽管尚未转嫁到客户身上，不过这是早晚的事。事实上，税率从20%提高至32%已经抵消了高价格所带来的好处，我们位于英国北海的油气田税率已经升至81%。”
5月初，森特理克暂停了在英国最大的天然气田的生产工作，并表示北海油气生产税的增加意味着该公司可能不会恢复油气产出。尽管如此，森特理克预计2011年总产量仍将超过5000万桶油当量，与2010 年的5330万桶基本持平。
另外，数据显示，英国近几年气候变暖，带动今年前4个月居民天然气消费量环比下降19个百分点，电力使用量下降4个百分点。由此，较弱的电力需求量导致森特理克削减了发电站40%发电容量，并且还使该公司将4座发电站，约20%的发电容量，调至短期关机模式。
油气公司纷纷削减北海投资
英国《每日邮报》日前报道，油气公司表示，在北海征收高额的油气生产税，不仅会加强英国对进口油气资源的依赖，而且还会导致成本增加，引起市场价格波动，进而给客户带来影响。
英国石油和天然气协会透露，预计今后30年，油气公司会把北海地区的投资额削减约300亿英镑。这些公司认为，提高税率将迫使该地区多项油气项目关闭，而且很难出售给新投资商。
数家油气公司在一封提交给英国政府的公开信中表示，他们意识到政府未来会面临艰难的财政预算，但是增加税收并不是解决这一困境的根本办法，很有可能适得其反。增加税收意味着北海地区的油气资源已不再具有吸引力，油气公司会纷纷撤离该地区，寻找其他资源储备。
事实上，在森特理克暂停北海油气工作之前，挪威国家石油公司(Statoil)已经延迟了两个总价值100亿美元的投资项目。而包括康菲石油公司、雪佛龙和埃克森美孚也都着手准备出售在北海地区的气田，但目前罕有问津者。某公司高层人员表示：“更高的生产税意味着，电力部门将会更多地转向碳密集型资源，如煤炭。”
业内认为，英政府突然增税的决定让油气公司措手不及，不仅大大挫伤投资者信心，而且有损英国经济竞争力。北海地区是全球仅次于阿拉伯地区的第二大石油生产区，但增税政策已使该地区的吸引力不再。
另外，英国的天然气和石油开采公司的税负水平是世界最高的，在这种情况下，北海地区开采生产利润率会非常低。许多公司未来可能从市场上采购天然气以代替自行开采，但增加天然气进口会是个严重的问题，对英国能源安全弊大于利。
其实，过去7年中，英国进行了4次重大税收改革，但此次增税却采取未协商的“突袭”方式，不稳定的投资环境让投资者心存忧虑。北海的主要投资者Endeavour International首席执行官比尔·图安希尔认为，目前在英国投资比在西非或中东地区的政治风险更大，英国政府的做法将摧毁英国的油气开采行业。
英政府对“抗议”充耳不闻
尽管油气公司怨声载道，但英政府似乎铁了心，甚至对此进行辩护，声称对北海工作的油气公司不会造成影响。
日前，英国能源与气候大臣克里斯·休恩表示，目前英国需要加强能源安全，预计石油价格在增税后会出现稳定增长，这一趋势有助于改善投资前景。他坚称：“考虑到原油价格已经超过每桶100美元，对北海各油气公司征收新税所产生的影响极小，不会造成工作岗位减少、抑制投资或危害英国能源安全等问题。”
消息称，近期改变增税政策的可能性渺茫，预计英国将从明年1月1日起正式实施增税政策。
