6月5日，国土资源部召开新闻发布会，宣布中国海域天然气水合物资源调查获得重大突破。会上，中国地质调查局副局长、总工程师张洪涛博士宣布：中国海域天然气水合物资源调查获得重大突破。5月1日凌晨，国土资源部中国地质调查局在中国南海北部成功钻获天然气水合物实物样品。此次采样的成功，验证了中国有关基础地质工作的可靠性，证实了中国南海北部蕴藏有丰富的天然气水合物资源，也标志着中国天然气水合物调查研究水平一举步入世界先进行列。天然气水合物存在于海底或陆地冻土带内，是由天然气与水在高压低温条件下结晶形成的固态笼状化合物。
纯净的天然气水合物呈白色，形似冰雪，可以像固体酒精一样直接被点燃，因此，又被通俗、形象地称为 “可燃冰”。采集天然气水合物实物样品是公认的世界性难题。国土资源部从1999年开始，启动天然气水合物海上勘查，历经9年，累计投入经费5亿元。本钻探航次由中国地质调查局统一组织，广州海洋地质调查局具体实施，委托辉固国际集团公司Bavenit号钻探船承担。首次实施钻探航次即获成功。天然气水合物样品在第一、第四个站位获得。
第一个站位获取的样品取自海底以下183～201米，水深1245米，水合物丰度约20%，含水合物沉积层厚度18米，气体中甲烷含量99.7%。第四个站位取自海底以下191～225米，水深1230米，水合物丰度20%～43 %，含水合物沉积层厚度达34米，气体中甲烷含量99.8%。据航次首席科学家张海启博士介绍，获取海底多段沉积物岩心之后，在现场对岩心进行了18项测试分析，确认多个层段含有均匀分布状和分散浸染状天然气水合物。迅速剖开岩心，因释压、升温影响，样品大部分迅速分解气化，但在沉积物新鲜切面仍清晰可见细小斑点状天然气水合物的白色晶体。将保压岩心样品放入水中，涌出大量气泡。将释放的气体直接点燃，火苗旺盛。国土资源部中国地质调查局从1999年开始，组织实施高分辨率地震调查，继发现显示天然气水合物的地震综合异常信息之后，又系统部署了调查与评价工作，与国内外科学家开展了深入的合作研究，通过连续9年的艰苦探索，取得了天然气水合物赋存的一系列地球物理、地球化学、地质和生物等有利证据。
初步预测，中国南海北部陆坡天然气水合物远景资源量可达上百亿吨油当量。此航次之前，科学家反复研究，圈定出2个重要目标区，确定了8个钻探井位。钻探分两个航次，共计56天，每个航次国内有6位科学家参加工作。4月21日，钻探船从深圳出发执行第一航次钻探，5月18 日返回深圳，历时28天，分别于5月1日、5月15日钻获天然气水合物实物样品。第二航次调查已于5月19日开始，目前正在同一海域实施作业。中国在南海发现天然气水合物的神狐海域，成为世界上第24个采到天然气水合物实物样品的地区，是第22个在海底采到天然气水合物实物样品的地区，是第12个通过钻探工程在海底采到水合物实物样品的地区。中国也因此成为继美国、日本、印度之后第4个通过国家级研发计划采到水合物实物样品的国家，是在南海海域首次获取天然气水合物实物样品的国家。
