近几年，美国天然气价格呈现出先升后降并逐步趋稳的变化趋势。分析美国天然气价格的影响因素，一方面与美国国内天然气市场的供需状况密切相关，在市场消费相对稳定的情况下，由于页岩气等非常规天然气资源开发步伐加快，带动了天然气储量、产量迅速增长，使产量增幅明显快于消费增幅；另一方面，美国天然气市场较为成熟，天然气价格与国际油价密切相关，2008年以来国际油价的波动直接影响了天然气价格的变化。
因此，深入分析美国天然气定价机制，有助于把握美国天然气价格走势的内在规律，对我国进一步理顺天然气定价机制、增强国内天然气保障能力具有借鉴意义。
1 美国天然气定价机制
目前，国际上天然气井口价的定价方式主要有两种，分别是成本加成法（正推法）和替代能源净值回推法（逆推法）。
所谓成本加成法，是指天然气井口价格由天然气生产商的生产成本加合理利润组成，这种定价方式在垄断经营时期使用较多。该方法更多地考虑保护生产者的利益，并不考虑终端用户是否愿意选择使用天然气，并且不适合天然气储量有限且成本较高的国家。
所谓替代能源净值回推法，是指计算天然气井口价格时，不考虑生产商的生产成本，首先根据最终用户使用的天然气替代能源（石油、煤、电等）价格确定天然气终端用户的价格，然后采用倒推法，减去终端用户与井口之间的天然气有关成本（包括运输、配送、负荷及管理等），从而得出最终井口价格。这种定价方式更多考虑的是消费者的利益，在消费者有较大选择空间的情况下，这种定价方法更可行。
美国作为天然气市场较为成熟的国家，在天然气定价中，较好地将两种定价机制结合在了一起，既保证天然气生产商有利可图，从而调动生产商的积极性，又能使市场充分竞争，降低各环节的成本，使终端消费者以最经济的价格获得天然气。
2 美国天然气市场发展阶段
国际能源机构将天然气市场的发展分为垄断、管道竞争、批发竞争和零售竞争等4个阶段，不同阶段有不同的定价方式（见表1），而不同阶段的最大区别是管网的完善程度。发展初期，干线管道逐步建设时期必然要经历一段垄断经营时期，随着干线管道数量增多，干线管网逐步形成，则会出现管线间的竞争，管道经营者将失去垄断优势，更多的参与者要求加入，依次进入到批发环节、过渡到零售环节的竞争阶段。历经近百年的发展，美国国内已拥有较为完善的天然气管网系统，目前天然气管网长度已达45万千米（而中国目前只有4万千米）。从发展阶段来看，美国天然气市场在经历了垄断、管道竞争、批发竞争后，目前进入了全零售竞争阶段。
全零售竞争阶段的美国天然气价格，主要通过竞争，由市场形成。而市场机制下，天然气的价格又受供求关系、天然气替代能源价格、周边市场价格等多种因素的影响和制约。
3 美国天然气价格变动趋势分析
自2006年以来，美国天然气基准价格呈现了先升后降并逐步趋稳的态势，由2006年的6.76美元/百万英热单位增长到2008年的约8.9美元/百万英热单位（见表2）。此后，天然气价格迅速降低并保持了稳定，2009年降至约3.9美元/百万英热单位，2010年稳定在4.43美元/百万英热单位。据美国能源署（EIA）的预测显示，今后5年美国天然气价格仍将维持在4.4-4.9美元/百万英热单位，预计到2030年达到6.50美元/百万英热单位。
美国天然气基准价格呈现先升后降并逐步趋稳的主要原因如下。
3.1 页岩气等非常规天然气开发的加快使美国天然气供大于需
从供需情况看，美国天然气供大于需的状况决定了美国天然气价格的长期稳定。统计数据表明，过去几年美国天然气产量和消费量基本保持了平衡，2009年甚至出现了产量大于当年消费量的状况（详见表3）。根据EIA的预测，2010-2030年，美国国内天然气的产量仍将稳中有升，年均增长约0.9%，而需求增长的幅度却小得多，年均增长率约0.4%，这也决定了美国天然气价格在今后较长的一段时期内仍将保持相对稳定。
近几年，美国国内天然气产量、储量的迅速增长主要归功于非常规天然气，尤其是页岩气开发步伐的加快。随着美国水平钻井技术和压裂技术的发展，近两年美国页岩气得到了较快的开发，改变了美国天然气的产量结构。由于页岩气的开发，2008年美国天然气储量比2006年增长约35%。预计，美国页岩气产量将由2009年占天然气总产量的15%上升到2035年的45%。2008年美国页岩气产量约2.02万亿立方英尺（1百万立方英尺=2.8317万立方米），同比增幅约37.5%，2009年达到3.11万亿立方英尺，同比增幅达54%。
2009年，美国天然气开采量达到5934亿立方米，取代俄罗斯（2009年产量5275亿立方米）成为世界第一大天然气开采国（见图1）。2010年，美国页岩气产量达到1000亿立方米，占美国天然气总产量的15%，超过我国常规天然气的年产量。
3.2 美国天然气价格受替代能源价格波动影响
从天然气替代能源的价格来看，过去几年美国天然气价格的波动与国际原油价格的波动呈现出较大的一致性（见图2）。2006年以来，国际原油价格出现了较大程度的上涨，由11.79美元/百万英热单位上涨到了2008年的17.87美元/百万英热单位，涨幅约52%，与此同时天然气价格也由6.76美元/百万英热单位上涨到了8.85美元/百万英热单位，涨幅约31%；2008年受金融危机影响，国际原油价格出现了较大下滑，552009年原油价格降幅达38%，与之相应，美国天然气价格也出现了较大下降，降幅达56%。近几年美国油气比价见表4。
3.3 美国对周边市场的依赖程度逐年降低
从周边天然气市场的价格情况来看，美国周边市场价格与其国内天然气价格差距较小，且美国对周边市场的依赖程度呈现逐年降低的趋势。目前，美国从加拿大、墨西哥等国家进口部分管道天然气，其中加拿大是美国主要进口气源国，2009年约占其进口天然气量的87%，而近几年加拿大出口美国的气价与美国国内气价基本相当，价差仅为10%左右（见表5）。美国天然气的对外依赖程度并不大，而且逐年降低，近几年美国天然气进口依存度由2006年的20%下降到了2009年的16%，由此可见，美国天然气价格主要由其国内市场决定，周边市场价格对其影响不大。
4 美国定价机制形成对我国的启示
近年来，包括天然气价格在内的能源价格改革一直是我国政府重点关注的问题，同时，天然气价格也越来越成为社会普遍关注的焦点问题。通过分析美国天然气价格的形成机制，笔者认为，要进一步完善天然气价格形成机制，应将鼓励生产、合理调整气价、制定更加有效的天然气利用政策等措施结合起来，使天然气开发利用为我国转变经济发展方式、调整产业结构发挥更加有力的推动作用。
4.1 加强战略规划和政策引导，促进非常规天然气开发，尽快实现突破
地质评价结果表明，我国页岩气、致密砂岩气、煤层气等非常规天然气资源量十分丰富，合计可采资源量约50万亿立方米。其中页岩气可采资源量约26万亿立方米，与美国的28.3万亿立方米大致相当，同时中美两国页岩气地质条件也非常相似。总体上看，我国页岩气等非常规天然气勘探开发起步晚、规模小、利用水平低，与美国等发达国家有较大差距，亟待加快发展。
首先，国家主管部门要把页岩气等非常规天然气发展纳入国家战略，作为新能源的重点加强宏观协调和统筹规划，采取积极措施给予产业引导，促进页岩气产业等非常规天然气的健康发展。要根据国民经济中长期规划和国家能源发展战略的要求，坚持把页岩气等非常规天然气与常规天然气并重，立足长远、着眼未来，统筹页岩气等资源战略调查、勘探开发和市场培育，科学规划，合理布局，使页岩气成为可供长远利用的清洁能源。
其次，借鉴美国在促进页岩气等非常规天然气发展方面的经验做法，制定有关财税支持政策，调动企业开发页岩气的积极性。
第三，油气生产企业应采取自主创新与合资合作相结合的方式，加快水平钻井、水力压裂及深层地下爆破技术等页岩气开发技术的研发和引进，尽快实现国内页岩气开发技术的突破。
4.2 适时调整天然气与替代能源的比价关系
统计情况表明，自2006年以来，美国等热值天然气与石油的比价关系已发生了重大变化，已由2006年的1：1.7变为2010年的1：3.2（详见表4）。随着天然气供应能力的增加，国际市场天然气定价与原油价格关联将进一步减弱，而我国因天然气资源不足，天然气调价原则是“天然气出厂基准价格每年调整一次，调整系数根据原油、LPG（液化石油气）和煤炭价格5年移动平均变化情况，分别按40%、20%和40%加权平均确定，相邻年度的价格调整幅度最大不超过8%”，但油气比价的关联度明显偏弱，难以真实反映市场供需及资源稀缺情况，因此，有必要定期适当调整替代能源在天然气价格调整系数中的比重，为合理确定天然气价格提供依据。
4.3 加强对天然气资源合理利用的引导
近年来，我国天然气消费进入快速发展阶段，产量与消费量之间的缺口日益扩大。2010年，我国天然气产量为967.6亿立方米，而消费量达到1100亿立方米；据有关部门的预测结果，2011年我国天然气消费量将比国内产量高出300亿立方米左右。今后，随着城市化进程的加快，城市管道网络建设的逐步完善，天然气消费将进一步扩大，同时，天然气资源的稀缺性也将更加凸显。因此，应加强对天然气资源利用的引导，使有限的天然气资源应用到价格承受能力最强的产业和行业，保障民用天然气的供应，实现最优配置。
4.4 加快推进天然气计量单位的改革，将以体积计价改为以热值计价
目前，天然气成熟市场国家的天然气交易主要以单位热量计价，这样能够较好地反映天然气与替代能源的比价关系。从今后来看，为满足国内天然气消费市场的需要，我国将大量进口LNG，并通过目前的城市管网进入终端用户。届时，同一管网中将出现国内天然气与进口LNG混输的局面。从提高管理效率、促进天然气资源合理利用的角度出发，有必要转变天然气计价单位，将目前的以体积计价改为以热值计价。
总之，我国天然气工业目前正处于快速发展阶段，保障天然气的供气安全、避免“气荒”的出现成为我国能源安全战略的重要内容。我国天然气价格改革应以我国天然气市场的发展和供求状况为基础，借鉴国外成熟天然气市场国家的价格管理经验，通过鼓励生产、合理调整气价、制定更加有效的天然气利用政策，合理配置天然气资源，达到既能调动天然气生产企业的生产积极性、又能最大限度维护公共利益的目的。
