在国际能源市场影响甚微的南美国家乌拉圭极有可能成为天然气出口新军。乌拉圭媒体日前公布了由美国能源信息署（EIA）发布的研究报告，报告指出乌拉圭拥有5880亿立方米天然气，在南美国家中排名第六。
乌拉圭在历史上一直贫油贫气，长期依赖进口能源，但由于两个邻国阿根廷和巴西都发现了石油和天然气，乌历届政府多次同欧美国家合作，尝试在本国寻找油气资源，但均以失败告终。
直到2005年，时任乌拉圭总统的塔瓦雷·巴斯克斯宣布在该国近海大陆架首次发现气田，储量达56亿立方米，自此关于乌拉圭可能拥有巨大天然气储藏的揣测开始在坊间流传。两个月之前，乌拉圭国家石油公司（ANCAP）总裁劳尔·森迪克甚至曾公开表示，乌拉圭有可能加入欧佩克，因为“乌拉圭将有80%的机会找到适合商业开采石油储量”。
另据美国地质调查局（USGS）稍早前发布的另一份报告，仅在乌拉圭北部与巴西油气田相邻的一个盆地就拥有3680亿立方米“技术上可采的”天然气储量，除了北部盆地，乌拉圭的Denovian Corrdobes地层可能拥有高达5亿桶的石油储量。
目前参与乌拉圭油气开发的多为外企，其中美国油服公司斯伦贝谢已在乌拉圭北部盆地开展了两年的油气勘探工作，此外，巴西国家石油公司、葡萄牙天然气巨头GAL以及西班牙石油巨头雷普索尔阿根廷分公司也在积极涉足乌拉圭能源开发。按照计划，乌拉圭国家石油公司将于明年一季度正式启动天然气开采活动。成立于1931年的乌拉圭国家石油公司为上下游一体化集团，全面负责乌拉圭油气勘探、生产、运输、精炼及销售，同时活跃于石化、生物燃料、水泥等产业。
目前石油在乌拉圭能源消费中占57％，且全部依赖进口，如果天然气资源得到充分开发，将极大缓解该国能源供应不足的问题。据悉，乌拉圭将于年内启动新一轮的国际油气招标，乌拉圭总统何塞·穆希卡已经制定出实现油气自给的路线图，并计划在条件成熟时推动天然气出口。
