全球天然气产量不断上升，加之日本的需求量猛增，导致液化天然气(LNG)的全球运输方式发生了巨大变化。

　　为抓住价格上涨之机，各能源公司在全球范围内争夺闲置的LNG油轮运力，并向油轮所有者提出了更高的租船价格，和一系列前所未见的短期合同。

　　在过去，标准合同是灵活性较差的20年期合同，LNG这种超冷的气体是用大容量绝缘罐运输的。

　　随着全球最大的LNG出口国卡塔尔新出口设施的启用，LNG不但供应量更加充足，而且需求量猛增——其中日本的需求增幅最大。3月份，该国发生的地震和海啸造成福岛(Fukushima)核电站损毁之后，大部分核电产能都被关闭。

　　在过去3年里，出口能力不足，加上页岩气产量猛涨导致美国天然气进口量低于预期水平，使得LNG的供应量和运输需求均低于油轮运营公司的预期。

　　Stena Bulk是一家总部位于哥德堡的领先油轮运营公司。该公司首席执行官乌尔夫•赖德(Ulf Ryder)表示，市场盛行长期合同时，他的公司避开了LNG业务。但今年5月份，该公司斥资7亿美元，从台湾海陆运输公司(TMT Group)购买了3艘LNG运输船，并随后又订购了4艘。

　　赖德表示，据Stena Bulk计算，全球大约360艘LNG油轮中的90%至95%不久后就会投入使用。而其中约30%在过去两年里一直处于闲置状态。