就在伊巴印(IPI)管道只差“临门一脚”之际，8月1日，印度报业托拉斯报道，土库曼斯坦-阿富汗-巴基斯坦-印度(TAPI)天然气管线接近达成最后协定。来自4个国家的代表将参加于8月22至23日在伊斯兰堡举行亚洲开发银行土印输气工程指导委员会会议，与会代表将讨论起草《天然气管道框架协议》以及土库曼斯坦能够出口三国的天然气量、价格和管线安全问题。
这一消息的公布，使土阿巴印天然气管道在与伊巴印管线的竞争中占得先机，伊巴印管线面临新的变数。
IPI艰难推进
伊朗、巴基斯坦和印度天然气管线设想早在20世纪90年代初，但由于印巴两国之间的敌对使该线谈判长期处于停滞状态。2004年2月，有关各方重新恢复谈判。该线全长约为3000公里，起于伊朗南部城市阿萨罗也，止于印度首都新德里或商业中心孟买。预计总投资约为70亿美金，第一期工程完成后，印巴两国每天可以获得3亿立方米的天然气供应。伊巴印三国先后就阻碍天然气工程的天然气价格、运输关税和管道安全等问题举行过多次磋商，解决了其中大部分问题。尽管伊巴印管线面临重重困难，但三方建设管线的决心却是坚定的。
2006年7月，伊巴印三国曾因天然气价格问题暂停谈判，后来印巴两国做出让步，同意以日本天然气进口价格作为基础，因为日本是世界最大的天然气消费国和进口国。三方商定了4.93美元/百万英制热量单位的价格。随后，印巴两国过境费用的总体原则也达成一致，巴基斯坦还同意在容易受到破坏的部族地区增加安全巡逻力量。2007年1月，三方的技术专家组在新德里讨论了有关技术、融资、商务和法律等方面问题。2月，印度外长穆克吉访问伊朗期间，双方还提议年中三国元首在伊朗首都德黑兰共同敲定这项工程。3月，印度、巴基斯坦和伊朗在德黑兰举行伊-巴-印输气管道(IPI)联合工作组会议，三方就天然气价格、管线结构、项目框架协议等问题举行会谈。三国计划先签署一个框架协议，争取在下半年签署正式协议。该项工程拟定于2007年年中动工，2010年完成。
虽然，伊巴印三方在努力推动管线计划，但到8月也没有最新进展的报道。这表明，伊巴印管线建设计划仍然面临着一些问题。
首先是美国的反对。美国以伊朗可能将天然气出口收入用于核武器研制和支持恐怖主义活动为由，不断向印度和巴基斯坦施压，要求其终止该计划。印度与美国刚刚达成民用核合作协议，这更增加了美国向印度施压的砝码。美国驻印度大使表示，印美核协议还需要美国国会的通过，印度与伊朗的关系无疑会受到美国议员的关注。他建议，印度应该停止与伊朗的能源合作。
其次，伊朗提出每三年根据市场情况对天然气价格重新定价，这使得印巴两国难以接受。两国分析家认为，这不但是伊朗保证自己经济利益的措施，也是在政治上争取印度和巴基斯坦的策略。伊朗在与印巴谈判时就提出，印巴两国在国际社会应该为伊朗提供支持，包括联合国、国际原子能机构以及欧盟，甚至包括美国。印巴担心伊朗将政治考虑列入三年重新定价的因素，即如果印巴支持美国立场，背离伊朗，伊朗就会终止天然气供应。这无疑将成为伊巴印管线上新的不确定因素。
此外，巴基斯坦国内俾路支省向巴政府提出，必须与其分享高额的过境费用，否则将袭扰这条管线。俾路支省的部落武装曾于2005年攻击该省的苏伊天然气田和管线，导致巴基斯坦大城市停气20天，这些部落也曾杀害三名建设瓜达尔港的中国工人。因此，印度对这些不安全因素十分担忧。
印巴两国在天然气过境费上也未取得完全一致。巴基斯坦认为，印度应该支付从伊巴边境至印巴边境的运输费用，而印度则只承认巴斯坦至印度的过境费用，因为巴基斯坦本身也在使用天然气。
TAPI后来居上
相对于2004年重新动议的伊巴印管线，土阿巴印管线绝对是个“后来者”。
2005年，亚洲开发银行聘请的英国彭斯彭公司向土库曼斯坦、阿富汗、巴基斯坦和印度等国的石油天然气或矿产部长提交了土阿巴印输气管线可行性研究报告。报告称，该管线将使用1.42米直径的输气管，输气压力为100帕，年输送能力的330亿立方米，管线全长1680公里，耗资将达33亿美元。输气管线起于土库曼斯坦的多维塔巴特天然气储气站，止于印巴边境附近的印度小城法兹尔卡。沿途将建立6个压缩站。2006年，有关各方一致同意修建这条管线，正式邀请印度参与这一工程，并得到印度的积极加应。
美国一直希望土阿巴印管线成为伊巴印管线的替代品，因此对这条管线大力推荐。美国希望抢先铺通TAPI管线，解决印巴等国的能源需求，进一步减小修建IPI管线的可能性。
TAPI沿线国家对这项工程也十分热情。土库曼斯坦新总统别尔德穆罕默多夫上任后，在保持前总尼亚佐夫的政策延续性的同时，积极推动能源出口多元化战略。他对美国主张的土库曼、哈萨克、阿塞拜疆至土耳其线路以及土阿巴印管线均持开放态度。管线经过的第二个国家阿富汗更是对该管道十分期盼，因为该管线不但能为阿富汗每年提供1亿至3亿美元的过境费收入，而且将提供几千个就业机会，这对于一个战争和恐怖主义蹂躏的国家来说无疑是个难得的商业机会。阿富汗政府目前的运行还全靠国际社会的捐助，这也能为布什政府减轻压力。印巴两国作为天然气消费国当然乐见有新的气源，它将大大减缓两国能源短缺的局面。
这条管线建设还得到亚洲开发银行的支持，这无疑在建设资金上有了不错的保障，包括俄罗斯、中国公司在内的一些公司对参与天然气管道建设表达出了浓厚的兴趣。
但是这条管线也面临不少问题。
首先，这条管线在安全方面面临重大挑战。土阿巴印管线要经过恐怖主义盛行的阿富汗，在到达巴基斯坦前管线将途经阿富汗的赫拉特、赫尔曼德和坎大哈省，这些省份都是塔利班活跃的省份，对管线的安全运行构成巨大威胁。这条管线还有20%经过巴反政府武装活跃的俾路支省，巴政府设施经常遭到破坏，这是管线安全运行另一重大威胁，而印巴之间的长期敌对对土阿巴印管线构成负面影响。
影响该管线的另一问题则是土库曼斯坦的天然气储量问题。土库曼斯坦已经同意与俄罗斯合作建设环里海天然气管线向欧洲国家输送天然气，然后又同中国签署了年输送300亿立方米天然气的合作协定，现在的土阿巴印管线每年又需要300多亿立方米天然气，而且美国还在运作经过阿塞拜疆到土耳其的天然气管线。这使人怀疑土库曼斯坦天然气储量能否满足长期出口。印度已经提出，希望有第三方参与协议保证气源供应，这也将成为影响天然气管线可行性的一个重要因素。土库曼斯坦国内的报道称，该国拥有22万亿至23万亿立方米的的天然气储量，这个储量与伊朗和卡塔尔等国的天然气储量不相上下，但BP公司的内部报告认为土库曼斯坦的天然气储量为2.9万亿立方米。
最后，作为伊巴印管线的对手，伊朗也在暗中阻止这条管线，一方面它推动伊巴印管线早日成形，另一方面美国指责它通过向塔利班提供武器等破坏阿富汗稳定，如果伊巴印管线失败，土阿巴印难免会成为伊朗报复的目标。
不管是土阿巴印管线还是伊巴印管线都面临不少问题，但是由于相关国家在解决本国能源问题上都表现出了坚定的决心，这两条线铺设的可能性都很大。伊朗石油部长甘尼米•法德今年6月下旬访问新德里时曾乐观地表示，伊朗最快将于2011年从南帕斯气田向印巴输气。而阿富汗总统卡尔扎伊也曾表示，他希望土阿巴印管线最快能于2009年投入运营。
