能源是人类生存与发展的前提和基础。人类文明的每一步跨越和进步都与所用能源种类及其利用方式紧密相连。目前世界范围内，人类赖以生存和进行经济建设的一次能源主要是石油，但石油资源毕竟有限，况且大量燃烧石油所排放的有害物质使大气环境受到严重污染。能源和环境的双重压力，使得人类不得不开始寻找相对清洁的替代能源。天然气便是比较理想的选择。

    天然气系古生物遗骸长期沉积地下，经慢慢转化及变质裂解而产生之气态碳氢化合物，具可燃性，多在油田开采原油时伴随而出。天然气蕴藏在地下约3000～4000米之多孔隙岩层中，主要成分为甲烷，比重0.65，比空气轻，具有无色、无味、无毒之特性，是21世纪最具发展前景的洁净能源。

    据BP公布的数据显示，2005年世界天然气消费量占全球能源消费总量的24%，天然气正在成为继石油和煤炭之后世界第三大能源来源。国外能源研究机构预测，未来20到30年内，世界天然气消费总量有可能超过石油，成为世界第一大能源。

1.天然气工业发展态势

    近年来，我国天然气工业发展迅猛。天然气探明地质储量不断增长，2004年为400亿立方米，2005年又进一步增加到近500亿立方米。2006年一季度，中国天然气产量159.2亿立方米，同比增长31.3%，增速同比加快13.9个百分点。

    截止到2005 年底，全国剩余天然气可采储量约为2.85 万亿立方米，比2004 年增加了0.47 万亿立方米，增长幅度约为16%。剩余可采储量的较大幅度增长，为天然气加快发展注入了潜力。

    目前天然气在我国能源结构中占的比重很小，正处于发展初期。从资源增长的趋势来看，天然气在中国能源结构中的比重将逐年增加，有很大发展潜力，必须优先加快发展。参见表1。

　　　　　　　　　　　表1　 一次能源消费构成预测表

2.天然气优点

    （1）环保：天然气是矿物燃料中最清洁的能源，而且是一次能源，其杂质含量极少，理论上，它燃烧后没有污染，具有显著的环保性。市民改烧天然气后，产生的污染物比煤气将大幅减少，如减少二氧化碳25%，减少二氧化硫50%以上、氮氧化物40%左右。如果广州现有的60万户管道气用户全部改用天然气，生产管道气的油制气厂将会关闭，仅此一项，每年就将减少二氧化硫排放量200吨～300吨。而对于普通市民家庭而言，由目前的油制气改用天然气，也将有效减少烟气中硫的含量，从而改善厨房环境。

    （2）安全：天然气的成分主要是氢气和甲烷，没有毒性；而人工煤气(如油制气)则含有一氧化碳等有毒气体，一旦发生泄漏将对人造成直接伤害。另外，天然气的燃点也比液化石油气要高，相对不易起火燃烧。天然气比空气轻，而液化气则要比空气重，一旦发生泄漏，前者极易随风飘散，不容易造成隐患；而后者则容易积聚在低洼处，形成重大隐患；此外，引发天然气的爆炸极限也比液化石油气的爆炸极限要窄得多。

    （3）经济：目前，广州管道油制气居民用气的价格是2.5元/立方米，它每1000大卡热值的价格约为0.385元；而管道液化石油气居民气价为13元/立方米，每1000大卡热值的价格为0.5元。而按照目前燃气市场价格，使用天然气将比使用液化石油气、管道油制气的实际支出都要少。

3.天然气用途

    （1）天然气发电。天然气具有缓解能源紧缺、降低燃煤发电比例，减少环境污染的有效途径，且从经济效益看，天然气发电的单位装机容量所需投资少，建设工期短，上网电价较低，具有较强的竞争力。

    （2）天然气化工工业。天然气是制造氮肥的最佳原料，具有投资少、成本低、污染少等特点。天然气占氮肥生产原料的比重，世界平均为80%左右。

    （3）城市燃气事业，特别是居民生活用燃料。随着人民生活水平的提高及环保意识的增强，大部分城市对天然气的需求明显增加。天然气作为民用燃料的经济效益也大于工业燃料。

    （4）压缩天然气汽车。以天然气代替汽车用油，具有价格低、污染少、安全等优点。

4.天然气发展前景

    （1）天然气需求总量快速增长。1995年中国天然气消费量为177亿立方米，2000年增加到257亿立方米，5年间增幅达到45.2%。2001年天然气消费量又比2000年增加10%以上。根据全国天然气利用规划，预计到2010年中国天然气需求量将达到1121亿立方米。天然气在一次能源消费中的比例将由目前的约3%提高到2010年的7%和2020年的12%以上。

    （2）消费结构发生变化，发电和城市燃气将成为天然气利用的主要增长点。目前，我国天然气消费主要用于天然气化工、发电、工业燃料放城市燃气四个领域，且以化工和工业燃料消费为主。

    从天然气发电来看，主要用于调峰和满足局部电力需求。与用煤炭发电相比，采用天然气联合循环发电既可提高能源利用效率、降低投资、保护环境，也可缓解电厂占地、耗水和电网调节等方面的矛盾。

    从城市气化来看，天然气在技术上优于煤气和液化石油气，加快城市燃气设施建设，可促进国民经济的增长，也是提高城市人民生活质量和改善城市环境的重要措施之一。

    随着中国天然气市场的迅速发展，天然气消费结构正逐渐向多行业、多用途的方向发展，尤其是天然气发电和城市燃气发展更为迅速。1996～2000年，在天然气消费结构中，化工用气从45.3%下降到40%,工业燃料用气从37.2%下降到32%，发电用气从3.7%上升到4%，城市燃气从14%上升到24%。

    （3）液化天然气(LNG)发展迅速。液化天然气是优质、高效、安全的清洁燃料。LNG可作为汽车燃料，也可用作城市燃气调峰，还可用作燃料发电，以及市场化工业原料等。

    近年来全球LNG的生产和贸易日趋活跃，正在成为世界油气工业新的热点。为保证能源供应多元化和改善能源消费结构，一些能源消费大国越来越重视LNG的引进，国际大石油公司也纷纷将其新的利润增长点转向LNG业务，LNG将成为石油之后下一个全球争夺的热门能源商品。目前LNG是全球增长最快的一次能源。

    我国大力发展液化天然气具备诸多有利条件。我国近海油气生产已形成相当规模，渤海、东海、南海的天然气都已登陆。我国沿海城市在煤制气、液化石油气、天然气供应管网和化工、发电、城市燃气等应用方面，都已具备完善的基础设施。目前，我国正在制定LNG发展规划。广东、福建LNG项目将于今明两年投用，浙江、上海、山东、江苏、河北和辽宁LNG项目正在进行前期工作。
 
    随着我国经济的快速增长，不断富裕的小康社会和日益增加的环境压力，使天然气这一优质洁净的能源在中国具有广阔的市场前景。我国天然气产业是一个处于发展初期、快速发展的产业。预计，2010年中国LNG进口将超过1200万吨，2020年则将会成倍增长，这其中蕴含着巨大的商机。

5.相关政策分析

    随着国民经济的持续、快速发展，天然气工业作为独立的工业体系正在逐步建立和完善。天然气开发利用的相关政策，也正随着中国加入WTO和市场经济的发展而逐步配套和完善。

    总之，在我国，天然气工业作为能源领域的新崛起点，正逐渐得到有关部门的重视，并给予相关政策扶持，具有广阔发展前景。预计今后相当一段时间内，中国天然气产量将以接近10%的速度增长，消费量也处于快速增长阶段，能源消费结构中天然气的比重将会上升到10%左右，成为仅次于煤炭和石油的第三大能源。