在本周初（1月23日）发布的国情咨文中，奥巴马宣布他将推动民用天然气的生产。作为他观点的一部分，他声称美国天然气的储量足够使用“100年”，而且繁荣的天然气工业将会帮助几十万美国人就业。
这里是他讲话的片段：“我们的天然气供应能力几乎足够美国使用100年，而我的政府将尽可能采取措施安全开发这种能源。专家认为这将会在2020年之前提供60多万个工作岗位。”总统紧接着围绕这一观点展开论述，这也是共和党执政整体能源战略中他的一部分业绩。
很多一般民众都曾经听到过这样的数字，尤其是“足够使用100年的天然气”。工业界就业增长的预期事实上建立在一次又一次的假设的基础上——为了足够说明储量很高却用了高得有些离谱数据，这也太不严肃了；“按照当前能源需求足够使用100年”这样的假设尤其显得夸张。
“足够使用100年的天然气”存在夸张和偏倚
这样的数据是基于天然气行业发布的带有偏倚的数据而来的，使用时应该有所保留。
这就需要看看能源分析人士和记者Chris Nelder为SLATE杂志做的解释：足够使用100年这样的说法，最初源自于潜在天然气委员会（Potential Gas Committee）发布的报告，这是一个由石油工程师和地质科学家组成的组织。主席兼会长Larry Gring在Third Day能源有限公司（这是德克萨斯州Austin旗下的一个公司，主要从事于德克萨斯海湾的石油和天然气资源的勘探和开发）供职。其董事长Darrell Pierce 是DCP Midstream有限公司的副总裁，而DCP Midstream 有限公司又是一个位于丹佛的生产、加工和销售天然气的公司。报告的起草者来自于由工业界赞助的科罗拉多州地矿学院。
简言之：潜在天然气委员会发布的报告不可能是一份公正的资源评估报告。这并不是说这份报告一份一无是处的垃圾文件——只是起草者在其中加入了大量夸大的、充满诱导性的数据，以便促使其行业发展更为繁荣。
但是如果这份报告是正确的呢？
让我们来看Nelder用数据来源逐步拆解
如果这组数据是由多人经过客观分析而确认的，那么最起码这些由少数部门的起草者发布的数据不应该遭到那么多批评。然而，实际情况并非如此。
Nelder解释了这些数据的来源，在报告中指出美国的天然气总储量大约为2170万亿立方英尺。2010年美国天然气的使用量为每年24万亿立方英尺，这样算来就应该能够供应95年，经过四舍五入之后显然就是100年了。
但是问题就出在细节上
即使美国的天然气储量真的足够使用100年，其中有很多我们很可能根本无法使用：目前已经探明的储量为273万亿立方英尺。这就是说所谓足够使用100年是人们认为应该存在的，这正好是商业可在生产的10%的贴现率。这里给出的数据来自于美国能源信息部。
另外还有536.6万亿立方英尺的储量“很可能”来自已有的区域，这就是说他们预期这些天然气是以已知的形态存在的，但是事实上这些储量是否存在尚未得到证实，是否在技术上可开采也并不确定。
还有687.7万亿立方英尺的储量位于新的区域，这意味着这些天然气也许存在于那些尚未发现的新矿区。而此外，还有518.3万亿立方英尺的储量是完全胡说。最后还有176万亿立方英尺是所谓的煤层气，是夹杂在每层中的天然气……
按照同样的逻辑，奥巴马也可以声称存在数万亿的天然气储量，其中包括“可能的、也许的、夸张的资源”。假设美国按每年24万亿立方英尺的速度使用天然气，那么只有11年的供应量是确实能够落实的——剩下的89年的储量现在也只是画饼充饥而已。
Nelder在SALTE杂志上刊发的分析完整、彻底而严谨。他说按照目前的消耗水平，美国的天然气还能够供应21年；但是，他也写道：天然气的拥护者们都说我们应该转换运输部门的经营方式，否则消耗的速度很可能更快。
基本底线是我们应该在总统——或者其他什么人——在大肆鼓吹“100年天然气使用量”的时候皱皱眉头，这就好比是说美国的天然气储量就跟沙特阿拉伯差不多。现在还没有足够正确的数据来说明我们的天然气储量有多少，而且我们要非常警惕工业界的那些家伙。事实上，无法获得足够的信息来得出如此乐观的结论，这只不过是工业界的强力推手在作怪罢了。
