在2月28日召开的“2012综研基金-中国智库论坛”上，中国石油天然气集团公司经济技术研究院院长许永发表示，我国天然气市场需求旺盛，消费模式逐步由供应驱动消费向需求拉动消费模式转变。据中国石油集团经济技术研究院预测，在基准情景下，2030年前我国天然气需求年均增长8%，2015年、2020年和2030年，天然气需求量将分别为2300亿、3500亿和5000亿立方米。在清洁低碳发展情景下，2030年前天然气需求年均增长8.5%，2015、2020和2030年天然气的需求量分别为 2600亿、4000亿和5500亿立方米，在粗放的情景下，2030年前天然气需求年均增长也有6.8%，2015年、2020年、2030年天然气需求量分别为2000、2800、4000亿立方米。
许永发认为，在以上的三种情景中，如果按基准情景来测算，2015年、2020年、2030年我国天然气在一次能源消费结构当中的比重将分别达到8%、10%和 12%，实现这样的占比意义非常重大。天然气将成为我国的主体能源，除了对满足我国不断增长的能源需求起到重要的支撑作用之外，也将推动我国能源结构的优化调整和节能减排。
据许永发介绍，对比分析显示，2020年我国天然气在一次能源消费结构当中的比重，如果占到10%，可替代煤炭6.5亿吨。另据统计，我国西气东输一线管道建成投入以来总计输气810亿立方米，相当于替代煤炭1.5亿吨，减少二氧化碳排放1.1亿吨，二氧化硫排放180万吨，粉尘180万吨，氮氧化合物100万吨，同时天然气与化工、电力、建材、交通等产业关联密切，天气的发展将有效拉动这些产业的持续发展。
预计2020年我国天然气产量有望超过2千亿立方米，按热当量来计算，将与预计的国内石油产量基本持平。2020年后，也有望继续增长，超过石油，成为我国第二大化石能源。
