中國科學家最近在南海東沙群島西南部海域新發現了潛在的可燃冰發育區，有可能成為中國未來可燃冰開採的首選區。

      可燃冰是天然氣水合物的俗稱，是近２０年來在海洋和凍土帶發現的新型潔淨能源，可以作為傳統能源如石油、碳等的替代品。據估算，世界上可燃冰所含有機碳的總資源量相當於全球已知煤、石油和天然氣的２倍。中國從１９９９年起才開始對可燃冰開展實質性的調查和研究，近年已在南海北部陸坡、南沙海槽和東海陸坡等３處發現可燃冰存在的証據。

      據中科院南海海洋研究所透露，該所的一些科技人員最近在對南海北部陸坡作細緻調查時發現，位於該區域內的東沙群島西南部海域存在與甲烷冷泉直接相關的冷泉碳酸鹽結核，具有噴溢多期性和甲烷通量多變等特點，這一帶的海底可能發育有淺埋藏的可燃冰。

      據悉，這一碳酸鹽結核是繼中國科學家在南海北部陸坡發現碳酸鹽結殼、碳酸鹽煙囪後，新近發現的另一種類型碳酸鹽巖沉積。這個冷泉碳酸鹽結核區表現出構造型聚集可燃冰的地質特點，含量高、資源量大和採收率高，經濟潛力可觀，有可能成為未來可燃冰開採的首選區。

      專家稱，這一成果的發現將可擴大中國南海北部陸坡可燃冰調查和研究的范圍，加快南海北部天然氣水合物調查和獲取可燃冰實物樣品的進程。