近期内页岩气还无法满足中国急速增长的天然气需求，不过长期来看，页岩气发展潜力巨大。
世界著名能源咨询公司伍德麦肯兹（WoodMackenzie）亚太区天然气研究中心主任加文。汤普森（GavinThompson），在第25届世界天然气大会上作上述表示。
中国对天然气的需求将迅速增长，伍德麦肯兹预测到2030年，中国对天然气需求量将是目前的四倍，在2030年中国对天然气的需求量将从目前的1500亿立方米增长到6000亿立方米，占世界同期天然气新增需求的30%.目前，天然气只占中国一次能源消费结构中的5%.汤普森表示，中国国内的页岩气生产将会有大发展，大约在2030年能达到1500亿立方米/年，主要产地是四川盆地和塔里木盆地。不过页岩气只会在2020年后才加速发展，2020年前的年产量都不会超过300亿立方米，这与中国政府发布的2020年产量目标差距明显。
今年国家发改委、财政部、国土资源部和能源局在3月16日联合发布了《页岩气发展规划（2011-2015）》，公布中国页岩气“十二五”产量目标，即到2015年页岩气产量达到65亿立方米/年，并称“力争2020年产量达到600-1000亿立方米”。
一些业内人士表示，2015年的产量目标较容易实现，但是2020年的目标量太“雄心勃勃”。
伍德麦肯兹表示，中国政府2020年页岩气产量目标难以实现，因为将会面对一系列困难，比如，对中国页岩气储量的地质学认识以及相关开发技术限制、国家石油公司主导局面下对页岩气大量投资其效率的不确定性、页岩气开发产业链上基建和服务缺乏、土地和环境问题等。
汤普森说，目前油气行业焦点都在页岩气，但在2024年前，中国煤制气和煤层气的产量都会超过页岩气，伍德麦肯兹预测到2020年，煤制气和煤层气分别达到年产270亿立方米和170亿立方米，而同期页岩气只能达到110亿立方米。
汤普森对记者解释说，页岩气将会获得大发展，但是在此之前需要有十年左右时间来解决上述问题。
汤普森告诉记者，中国政府致力于天然气来源多元化，在未来，不论是从中亚、缅甸、俄罗斯来的管道气还是LNG，或是国内的煤层气、煤制气和页岩气，都会有很大发展，但没有哪一种单一来源的天然气能超过天然气总供应量的20%.不过在2030年，页岩气可能占到天然气总产量的23%，成为最大的来源。
法国国际能源署官员苏菲。科比尤则在25届世界天然气大会上指出，到2030年，全球天然气占一次能源比例将达到25%，主要消费市场将集中在亚洲，而中国和印度是未来亚洲天然气消费增长主体。
在供应方面，目前国际上几家主要跨国石油公司，诸如埃克森美孚、壳牌、BP等，其天然气产量已超过整体油气产量的50%。中石油集团总经理周吉平也在今年表示，中石油未来也遵循这种发展趋势。
