全球油气工业预测的生命周期为300年，目前已走过了150年。随着世界经济对能源需求的持续增长，全球常规油气向非常规油气快速转化成为必然。
这是一场新的科技革命：传统油气资源面临非常规油气资源的新挑战，非常规油气正转变为“新常规”，从而不断延长石油工业的生命周期。
统计显示，全球非常规油气资源规模达4500亿吨，与常规油气资源基本相当；全球非常规天然气资源规模达4000万亿立方米，是常规天然气资源的8倍。近年来，非常规油气产量快速上升，2011年美国页岩气产量达1700亿立方米、致密油产量达3000万吨。
目前，全球油气工业发展由陆地向超深水、由中浅层向超深层、由常规向非常规超致密油气延伸。海洋超深水的新区、陆地超深层的新层系、非常规超致密油气的新类型，是石油工业发展“三超”、“三新”资源。
非常规油气突破源于三大科技创新：纳米孔喉储层系统连续型油气聚集地质理论的创新、人造渗透率水平井多级压裂的核心技术创新和平台式“工厂化”经济开发模式的创新。
非常规油气突破具有重大的科学意义。以页岩气突破“三个传统”价值为例，第一是突破了传统资源禁区，增加了资源类型与资源量。常规勘探开发中将页岩作为生气层，而非储层，并没有把页岩气作为一种有效资源。第二是突破了传统成藏理论，挑战了常规储层下限和传统圈闭成藏理论，证实了页岩中发育纳米级孔喉系统，没有圈闭也能聚集天然气。第三是突破了传统开采技术，带动了全球常规与非常规技术的升级换代。
石油地质学创新和技术发展推动非常规油气不断突破，改变了全球传统能源格局。北美以“海相”为主的非常规模式，引领了世界非常规油气勘探开发进程；我国以“陆相”为主的非常规模式，将为陆上非常规油气勘探开发提供理论依据。
目前世界基本形成了以中东地区为主的东半球“常规油气版图”、以美洲地区为核心的西半球“非常规油气版图”。油砂、重油、致密气、煤层气等成为全球非常规油气发展的重点领域，其中页岩气成为全球非常规天然气中发展的热点方向，而致密油则成为全球非常规油气中发展的亮点类型。
全球非常规油气突破带来了以下几方面的重要启示：一是非常规油气发展要分层次展开并进行工业化试验。我国非常规油气近期优先发展的是致密气、致密油，而煤层气、页岩气需要坚持基础研究和工业化试验建设。二是需要技术突破与规模化应用。能源研究机构应重点关注全球三维地震、直井多级压裂、水平井分段压裂与微地震监测等核心技术的发展。三是建立了经济的开发模式。采用平台式“工厂化”低成本开发模式，可实现工业化效益开采。四是非常规油气的重大突破，需要长期资金投入和基础研究持续创新。
我国的致密油、致密气、页岩气、煤层气、页岩油、油砂、油页岩、水合物等非常规油气资源丰富，但尚存在重大科学问题和认识误区，亟待有效突破。
