天然气是制取合成氨、碳黑、乙炔等化工产品的原料气，是优质燃料气和理想的城镇气源，也被用作汽车的燃料。我国天然气资源丰富，主要分布在我国中部、西部和近海3个大区。中国天然气勘探从20世纪90年代开始，40年来取得了突破性进展。截至2006年底，我国已累计探明天然气（含溶解气）地质储量6.69×10m，累计探明天然气可采储量3.78×10m，累计采出天然气7772.21×10m.2006年我国天然气产量为585.5×10m，列世界第11位。

　　天然气主要是由低分子的碳氢化合物组成的混合物。根据天然气来源一般可分为四种：气田气（或称纯天然气）、石油伴生气、凝析气田气和煤层气。

　　A 气田气

　　气田气是从气井直接开采出来的燃气。气田气的成分以甲烷为主，甲烷含量在90%以上，还含有少量的二氧化碳、硫化氢、氮和微量的氦、氖、氩等气体，其低热值约为36MJ/m.

　　B 石油伴生气

　　伴随石油一起开采出来的低烃类气体称石油伴生气。石油伴生气的甲烷含量约为80%，乙烷、丙烷和丁烷等含量约为15%，低热值约为45MJ/m.

　　C 凝析气田气

　　凝析气田气是含石油轻质馏分的燃气。凝析气田气除含有大量甲烷外，还含有2%～5%的戊烷及其它碳氢化合物，低热值约为48MJ/m.

　　D 煤层气

　　煤层气俗称瓦斯，是在成煤过程中生成、并以吸附和游离状态赋存于煤层及周围岩石上的一种可燃气体。煤层气的主要成分是甲烷（通常占90%以上），还有少量的二氧化碳、氮、氢以及烃类化合物，其低热值约为35MJ/m.在煤层开采过程中，井巷中的煤层气与空气混合形成的气体称为矿井气。矿井气主要成分为甲烷（30~55%），氮气（30~55%），氧气及二氧化碳等，低热值约为18MJ/m.

　　另外，我国煤层气资源也十分丰富，主要分布在鄂尔多斯、沁水、准噶尔等9个含气盆地（群），其中可采资源量为10.87×10m.我国逐步加大了煤层气的开发力度，全国已钻成煤层气勘探和生产试验井多口，最高单井日产气量达10000m以上。 　　随着“西气东输”和“川气东送”等长输管线的建设，部分地区城镇间输气管网的逐步展开，形成了以川渝气区环型运输管网、气田向周边放射型输送管网、“西气东输”长输管网为代表的供气格局，初步形成了连接东西、纵横南北的管输网络。我国的天然气管线已进入快速发展阶段，天然气管道里程接近3×10km，大大提高了资源配置能力。天然气资源缺乏且长输管线暂不能通过的地区，可通过运输压缩天然气或液化天然气等方式来发展城镇燃气事业。