近日，中国主权财富基金中国投资有限责任公司(下称“中投公司”) 宣布投资1.5亿美元到美国Cheniere Energy Partners能源公司旗下计划中的液化天然气(LNG)出口工厂。中投公司此次出手被视为亚洲公司对北美能源资产感兴趣的最新举动。在中国公司热衷投资美国天然气相关资产的同时，美国正上演着一场激烈辩论，辩论的主题就是美国到底该不该出口天然气。
LNG出口终端一角
美国多年来都从事天然气进出口，但多为管道气，LNG所占比例很小。美国也是相对开放的天然气全球贸易体系的受益者。
过去10年间，全球天然气市场经历了重大变化。特别是北美页岩气的蓬勃发展极大地改变了全球LNG的市场前景。北美成为世界上最便宜的天然气原产地。北美同国际LNG市场的价差之大让很多企业都想抓住这个盈利的机会，启动美国LNG出口。
美国一些公司已经行动起来，积极申请政府的天然气出口许可。Cheniere成为美国首个获批拥有出口全牌照的LNG生产商。美能源部常务副部长丹尼尔·珀纳曼透露，能源部正在做一项研究来论证LNG出口对美国国内天然气价格和对GDP的影响，在批准许可之前还需要几个月的时间。依照美国联邦法律规定，在企业出口天然气之前，美国能源部要判定这笔出口是否符合国家利益，而在这里国家利益并没有清晰的界定。
8月中旬，美国40多位国会议员敦促奥巴马总统在批准LNG出口方面采取更积极的动作。他们称，LNG出口可以加快自由贸易并创造更多就业，天然气需求增长也有望带动产量的增加。
还有支持出口者认为，从能源地缘政治竞争的角度来看，加快LNG出口是美国挫败俄罗斯和伊朗这两大天然气出口国的良机。更有环保人士主张，美国加快天然气出口将有助于减少全球的二氧化碳排放量，可更好地体现美国在碳减排问题上的立场。
美国天然气出口的前景貌似前途大好，但反对之音也不绝于耳。
反对者提出最主要的理由是，LNG如果实现出口将抬高美国国内天然气价格，从而给工业活动带来负面影响，并提高家庭开销。而当前得益于同国际天然气市场的价差，美国以天然气为原料和能源的制造业竞争力正强；美国民众也享受着天然气发电的低电价。业内人士称，美国LNG出口的底线是保证国内价格不会受到大的影响。
有估算称，如果美国天然气实现出口，到2020年，美国的天然气价格提升将会让贫困家庭每年多支付50美元电费。但支持LNG出口的人士指出，美国联邦实施的“低收入家庭能源救助计划”可以帮助这些家庭承担电费上涨中的大部分开销。
也有反对出口者称，LNG出口会加速水力压裂法在美国本土的应用，而关于这种开采方法是否会污染地下水的争议一直存在。即便是美国环境保护署也没能就这个问题给出明确的说法。这就有增加天然气开采地区环境风险的可能。
针对这一问题，支持出口者称，国际能源署公布的一份报告明确指出，可以用低成本的方法来减小天然气开采的环境风险，实现页岩气开采地区的可持续发展。另外，美国天然气出口终端建设尚需时日，也就是说，这期间监管者可以制定更严格的天然气生产环境标准。
在支持出口者看来，即使LNG出口会带来价格上涨，但是价格上涨带来的影响远要小于LNG出口的益处。
另外，限制LNG出口还危害到美国对外贸易的活跃度和名声。如果将天然气限制在美国境内，那就意味着美国的重要贸易伙伴，如加拿大和墨西哥也无法用上美国的天然气，北美自由贸易条约也就名存实亡了。再者，美国正就稀土、风塔等争端在世界贸易组织起诉中国，如果美国限制LNG的出口，岂不是授人以柄。
在这场辩论中，美国赖斯大学贝克公共政策研究所预测，从长期来看美国的天然气出口量不会很大。该机构还指出，如果出口量受美国政府审批和控制，美国国内的天然气价格不会受到很大影响。
该研究所教授梅德洛克认为，以前很多关于美国LNG出口对国内价格影响的假设都只是假定一定出口量，然后来分析给国内价格带来的影响，并没有考虑到国内和国际市场的互动，这是一个严重的缺陷。天然气出口给国内价格带来的影响必须放在国际贸易的大背景下，才能做出明智的决策。
可见，允许LNG出口的同时，保障低收入者的利益并保护环境才是美国天然气出口发展的方向。
