近年来，全球海洋油气勘探取得了丰硕的成果。在波斯湾、墨西哥湾、北海地区，海洋石油勘探开发取得了最富有成效的业绩；在俄罗斯北部海域、南中国海及印尼沿海、巴西坎波斯盆地也发现了较丰富的石油天然气资源，且部分油气田已开发；在西非深海勘探也不断有新的发现，里海地区也发现不少大型油田。可以说，近年来全球油气新发现中较大的发现主要位于海上，海洋石油储量和产量在全球石油产量中所占的份额也在不断增加。海洋石油勘探已成为世界各大石油公司竞争的一个热点领域。
目前，海洋油气勘探开发范围已从浅海、半浅海延伸到深海。随着勘探和开发难度的增加，海洋油气勘探开发越来越离不开先进科学技术的支撑。近几年，海洋勘探已广泛使用三维地震技术和海上多维多分量勘探技术等，促进了勘探效率的提升。井筒技术也比陆上发展要快些，主要使用长距离水平钻井及分支水平钻井技术等。
分析当前国际海洋油气勘探情况，呈现出以下一些特点。一是海上三维地震与陆上相比，具有成本低、速度快的特点。近年来，各大公司在深海油气勘探开发中，一般都不做二维地震，大多直接做三维地震。二是海洋油气勘探开发的大部分费用花在平台上，海洋石油平台的建设费用非常高，减少平台的建设是海洋油气勘探开发提高效益的重大课题。“海上的事陆上办”，钻井尽量采用大位移井、多底井、分支井等，大大提高了深海油气勘探生产的效益。三是鉴于海洋油气勘探的高投入和高风险，深海油气勘探一般立足于寻找大圈闭，发现大油气田。
