作为全球最大的LNG买家，近两年日本要推出LNG期货的消息总是不时传出。如今传言终于得到证实，日本政府近日宣布，将在两年内于东京商品交易（Tocom）所推出全球第一份LNG期货合同。
LNG进口再创新高
据日本经济产业省（METI）贸易政策司主管石崎隆透露，LNG期货合同将以美元现金结算，而价格则以交付给日本的现货LNG船货的指数价格为基础。石崎隆表示，虽然期货将不进行实物交割，但是，合同将允EFP（即期货转现货）交易。EFP是指签订了现货买卖合同的卖方与买方，向交易所提出申请，以同一价格买入和卖出期货合约，经交易所批准后，不需再通过买卖竞价，而是以该申请价格，使其申报的期货买卖合约成交的交易。
由于关闭绝了大多数核电站，日本LNG进口量激增。日本海关统计数据显示，日本去年进口8730万吨LNG，耗资6万亿日元（约合640亿美元），进口量创历史新高。日本进口的LNG每百万英国热量单位平均价格为16.7美元，这个价格几乎是纽约商品交易所去年天然气平均交易价的6倍。日本购买LNG的价格取决于与生产国间的协商交易，由于亚洲LNG价格居高不下，日本陷入严重的贸易逆差，2012年日本贸易赤字高达6.9万亿日元。
石崎隆表示，为了更好推动全球首个LNG期货市场的建立，METI已经成立了专门的磋商委员会，Tocom也在考虑如何实施合同。“我们一直在寻求推出LNG期货合同的最佳时机，为此我们已经准备了很久。” Tocom所长江崎忠说，“我们建立LNG期货市场的意愿十分强烈，这不仅有助于日本满足日益增长的国内LNG需求，也是投资商愿意看到的。”
建立期货市场好处多
建立LNG期货市场对日本来说好处颇多。LNG期货能够令消费者和生产商有效规避价格波动，同时也将改变亚洲LNG的普遍定价机制。当前亚洲LNG价格多是挂靠于原油价格，许多日本用户抱怨这种定价机制并不能反映出LNG的供求状况，这也是亚洲LNG价格居高不下的主要原因。
除了改变亚洲LNG定价机制，期货合同还能吸引那些基础设施薄弱的贸易商。石崎隆表示，LNG期货市场想要建立起来需要大量的市场参与者，他们希望来自中韩等亚洲LNG消费大国的企业都能参与其中。“我们将广泛邀请投资商积极参与。并同诸如新加坡等有同样计划的国家开展合作。”日本方面参与各方包括METI、日本主要电力和天然气公用工程公司、贸易商、期货商以及能源开发商等。
除了同计划打造亚洲LNG贸易中心的新加坡合作，日本也在同美国积极接触中。美国如今正在转型成为LNG出口国，良好的出口前景令其成为日本中意的合作对象之一。
政府积极铺路
为了保障LNG期货市场的建立，METI于去年11月建立了专门的委员会。委员会成员包括来自三菱、三井、住友商事、高盛、新日本石油能源公司、帝国石油公司、东京电力公司、东京天然气公司等多家企业的高层。
LNG需求大增的同时，日本LNG运输船缺乏的问题也日益凸显。对这一问题日本也很重视。近日，日本邮船能源运输有限公司宣布，与苏伊士集团（Suez）就一艘LNG运输船达成的为期4年的租赁协议，该船已于近期加入Suez的LNG船队。这并不是双方的首次合作，日本邮船与Suez在航运领域一直保持着良好的合作关系。Gazocean船舶管理公司就是双方共同建立的，Suez拥有80%股份,日本邮船拥有20%股份。此外，双方还共同拥有“Gaselys”号LNG运输船。Suez是全球知名的LNG供应商，同时也是欧洲主要的LNG进口商。Suez拥有世界规模第三的LNG供应量，年供应量1600万吨。Suez的船队由17艘拥有中长期租赁协议的LNG运输船组成。该集团还在世界范围内拥有大量LNG再气化接收站。
除此之外，METI也在进行对LNG现货价格的评估，以用于将来的LNG期货交易。不过对于何时能够完成评估，石崎隆并未透露。
可燃冰降低日本LNG依赖？
就在一个多月前，日本宣布成功从爱知县附近深海可燃冰层中提取出甲烷，成为世界上首个掌握海底可燃冰采掘技术的国家。日本希望2018年开发出成熟技术，实现大规模商业化生产。该消息在全球范围内引发关注，有人甚至猜测美国页岩气革命将再次在日本上演。
但一次成功开采并不意味着商业化生产，两者之间还有很远的距离。就算日本能够在2018年将该技术商业化，远水也解不了近渴。不过这并不妨碍人们对日本天然气的未来展开美好幻想。成功开采可燃冰的日本石油天然气和金属国家公司表示，若能够在2018年前成功生产，那么日本在全球能源界的地位将被改写，有可能将从一个天然气进口国转变为一个自给自足的国家。
如果日本天然气产量大幅增长，那么日本主要LNG供应国的出口就将受到威胁。作为2012年日本最大的LNG供应商，澳大利亚应该是最紧张的国家。2010年至2011年，澳洲70%的LNG出口至日本，总价值达110亿美元，这一价值预计到2016-2017年将达到300亿美元。因此若日本自身加大了天然气供应量，澳洲LNG出口势必将受到巨大冲击，甚至将威胁到澳洲1750亿美元的LNG开发项目。LNG是澳洲未来商品出口收入的主要组成部分之一，其出口额与焦煤矿并列第二，仅次于铁矿石的出口收入。
近日，日本中部电力公司宣布同雪佛龙公司签署协议，购买后者在澳大利亚西部Wheatstone项目生产的LNG，计划每年购买100万吨。除雪佛龙外，壳牌、科威特石油公司、日本九州电力公司等多家公司均拥有Wheatstone项目股份。
