“对天然气行业来说，5年期限就是明天”，俄罗斯天然气工业公司新闻发言人库波里亚诺夫发出的感慨针对的是中俄两国间即将建立的输气管道。中俄近日商定了谈判进度表，计划将在2011年前正式经西线向中国供气。
今年3月，俄总统普京访华时，中俄双方已就天然气管道建设问题达成初步一致。按照计划，从俄西伯利亚的东部和西部将分别建两条通向中国的输气管道，总造价预计为100亿美元，由俄方支付。目前供气量虽未确定，但预计每条管道每年可向中国出口300亿—400亿立方米，计划在2006年底前根据俄天然气供应条件完成商业谈判，2008年铺设管道，并在2011年前正式向中国供气。
今年4月，俄天然气工业公司与中石化、中石油讨论确定，西线将作为第一方案，第二阶段再启动东线工程。据俄新社报道，西线方案即“阿尔泰”管道方案，管道全长近3000公里，起点位于西西伯利亚俄天然气工业公司的传统开采区内。它将连接西西伯利亚的天然气田和中国西部的新疆维吾尔自治区。管道在新疆将和“西气东输”管线相连，天然气经此输往上海。
向中国供气，从一开始俄就有多重考虑。首先，俄看好中国天然气市场。据估测，5年后中国市场对天然气的需求将增加两倍，2020年将增加4到5倍。赢得中国市场，将对俄天然气工业发展产生绝佳推动力。其次，与中国达成天然气供应协议，可使俄摆脱对欧洲市场的依赖。今年初俄因故突然中断对乌克兰的天然气供应后，欧盟一直以此攻击俄能源政策。俄能源研究所副所长利哈乔夫认为，俄可以明白地告诉他们，我们还有其他市场。第三，这一项目将使多方获益。俄燃料能源独立研究中心的沃伦斯卡娅认为，与中国的能源合作既能缓解中国经济发展的能源压力，又能缓解欧洲市场的压力。项目还将促进俄相对落后的东西伯利亚地区经济发展。
对中俄间天然气输出协议，美国媒体也发表了评论。《国际先驱论坛报》12日题为《够了，扩音器外交》的文章认为，自俄乌天然气之争爆发后，抨击俄罗斯成了西方官员和政客最喜欢的消遣。但西方政策制定者必须意识到，俄刚刚找回的国际影响力已激起一种民族自信，这在后苏联时代是从未有过的。西方如今招惹了莫斯科，莫斯科不会让他们打了左脸又打右脸。俄天然气工业公司首席执行官米勒本月初曾警告，“任何限制俄天然气工业公司在欧洲活动并使天然气事宜政治化的举动都不会有好结局，因为这本就是纯粹的经济事件。”美报认为，是欧盟官员的强硬最终促使普京与中国签署大笔天然气协议。克里姆林宫的强硬派还将采取更强硬的态度，可能加强与中国的合作并限制西方对俄油气开发的参与。
