工业化和城市化进程决定长江三角洲处于资源环境压力的上升阶段。西气东输输送的天然气不仅逐步驱散了长三角的工业烟尘，而且加快了工业结构和能源结构调整，对保护环境、改善民生起到巨大作用。
截至8月26日，西气东输管道今年已向江苏省、上海市、浙江省三省市供气110.76亿立方米，为长江三角洲快速发展提供了源源不断的清洁能源。
长三角，不仅是全国天然气需求量最大的地区，也是全国天然气用量最大的地区。2003年开始向长三角供气的西气东输管道，以及2012年8月投产的西气东输二线上海支干线，是这一地区天然气供应的主力军。
西气东输送去“及时雨”
以上海市为核心的长江三角洲地区，由苏、浙、沪三省市15个大中城市组成的城市圈，是目前我国经济最有活力的区域，被誉为我国经济的“金三角”。工业化和城市化进程决定了长三角处于资源环境压力的上升阶段。
随着环保压力日渐增大，长三角迫切需要清洁能源，改善能源结构。而西气东输工程的投产，为这个地区带来“及时雨”。
上海市、江苏省和浙江省的天然气，主要集中在燃气发电、化学工业、商业和城市居民生活燃料等领域。西气东输不仅逐步驱散了长三角的工业烟尘，而且加快了工业结构和能源结构调整，对保护环境、改善民生起到巨大作用。
据测算，西气东输年利用量为200亿立方米，折合标准煤2660万吨。如果全用于生产化肥或发电，每年可加工合成氨1500万吨，可发电1000亿千瓦时。
西气东输工程投产时，天然气才正式大规模进入浙江省。最初人们担心建天然气管网无法消化大量西来的天然气。谁能料到，浙江省的天然气用户大多面临供不应求局面。2012年，浙江省总用气量约51亿立方米，省级管网覆盖区域内天然气居民用户近280万家、规模工业用户700多家。
天然气发电撑起“半边天”
曾经有专家在西气东输建设期间质疑：长三角的城市燃气用户对燃料选择面较窄，天然气竞争力较强，但总消费量并不大。而在燃气发电等领域，受煤炭和燃油替代效应的影响，天然气没有竞争力。
2003年，上海市近1000万千瓦的发电装机绝大多数是煤电。当年夏天，全市1个小时的最高用电量突破1300万千瓦时，其中超过1/3由空调引起，峰谷差有时高达45%。近几年通过天然气调峰电厂，大力发展将发电与制冷制热有机结合的新型“能电业”，峰谷差过大问题已基本解决。
去年，浙江省天然气发电用气量占总用气量的一半；江苏省发电所用天然气超过45亿立方米，占全省气量的34%，同比增长31%。
天然气发电项目有着效率高、排放少、启停快的优势，不仅满足了长三角供电、供热的迫切需求，而且提高了能源利用效率。
早在2005年，长三角天然气需求在发电、化工、工业燃料和城市民用等方面的应用，所占比例就已达到47%、9.8%、17.4%和25.8%。天然气发电几乎撑起“半边天”。
“十二五”末，江苏省天然气发电总装机将达到1200万至1500万千瓦，天然气机组容量将占全省容量的10.9%至13.6%。发电用气需求的高峰，使天然气消费量大幅增长。
长三角期待“一张网”
近年来，天然气在长三角一次能源中的比重逐年增加，尤其是中国石油江苏LNG项目、西二线上海支干线和川气东送工程投产后，持续推动长三角天然气产业蓬勃发展。
现在，用气大省——江苏省已初步形成东西南北“四方来气”格局，苏南部分城市实现西气东输、川气“气源双供”。这个省13个省辖市的市区及70%的县城均已用上管道天然气，并在加快替代城市煤气和液化石油气。未用上管道天然气的县已发展CNG和LNG产业。
尽管天然气用量不断增加，但专家指出，与发达国家相比，我国开发天然气下游市场还有一大技术差距：缺少高效利用天然气的研发机构。因为天然气销量越多，投入产出比越高。下游用户应集市场与研发于一身，不仅可推出适用于天然气的抽湿机、热水炉等系列产品，而且可以开展针对企业和行业的中观、宏观解决方案研究，分析天然气与企业生存发展的内部联系，将天然气全面、深入地介绍给客户。
有专家指出，长三角3个省市的天然气管网规划应充分考虑与相邻地区的衔接，构建纵横交错的天然气管网主框架，连接各大气源，实现长三角输气“一张网”，形成资源共享的格局。
西一线、西二线、江苏LNG项目、冀宁联络管道等，已为长三角管道“纵横交错”做好准备。
