西气东输工程是“十五”期间国家安排建设的特大型基础设施，其主要任务是将新疆塔里木盆地的天然气送往豫皖苏浙沪地区，沿线经过新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、上海、浙江10个省区市。工程包括塔里木盆地天然气资源勘探开发、塔里木至上海天然气长输管道建设以及下游天然气利用配套设施建设。西气东输工程主干管道全长约4000公里，输气规模设计为年输商品气120亿立方米。作为中国进入新世纪后的第一个重大建设项目和西部大开发的标志性工程，西气东输工程将载入史册。
这一宏大工程经过了较长时间的准备。1996年，在西部天然气勘探不断获得重大发现的基础上，由中国石油(15.07,-0.33,-2.14%,吧)天然气集团公司着手组织西气东输的规划研究工作，1998年8月正式开展西气东输工程预期可行性研究。2000年8月国务院批准西气东输工程立项。到2002年为止，对该项目进行了深入的资源论证、市场论证、管道工程论证和经济论证，基本确定了西气东输工程总体方案。
2002年7月4日全线开工建设的西气东输工程，是中国迄今为止建设的距离最长、管径最大、压力最高、输气量最大、技术含量最高的输气管道工程。这一工程西起新疆塔里木盆地的轮南，终点位于上海西部的青浦白鹤镇，东段由陕北靖边到上海，全长1485公里，2003年10月1日，东段建成并一次投产成功。今年1月1日，西气东输管道如期向上海商业供气。9月6日，新疆塔里木的天然气成功抵达陕西靖边，为今年10月1日实现两个气源同时向东部四省一市供应天然气奠定了基础。根据规划，2007年，西气东输工程将达到120亿立方米的设计年输气能力。
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新华网报道，6日上午11时50分，来自新疆塔里木的天然气顺利抵达陕西靖边，标志着总投资超过1400亿元的西气东输工程输气运行实现全线贯通。
有关人士指出，这一工程自开工之日起就对中国东西部社会经济的发展带来积极影响，而随着商业化供气的实现，这一影响将会变得越来越深远。它不仅能有效地将新疆地区的天然气资源转化为现实的经济资源，造福新疆各族人民，而且能为沿线省区市经济社会发展提供清洁的能源，有助于改善中国的能源结构，减少大气污染，提高人民生活质量。
西气东输工程是“十五”期间中国安排建设的特大型基础设施，其主要任务是将新疆塔里木盆地的天然气送往豫皖江浙沪地区，沿线经过新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、上海、浙江10个省市区。
工程包括塔里木盆地天然气资源勘探开发、塔里木至上海天然气长输管道建设以及下游天然气利用配套设施建设。该工程西起新疆塔里木盆地的轮南，终点位于上海西部的青浦白鹤镇，主干管道全长约4000公里，输气规模设计为年输商品气120亿立方米，是中国迄今为止建设的距离最长、管径最大、压力最高、输气量最大、技术含量最高的输气管道工程。
关注工程动态的经济界人士指出，这条横贯全国的能源大动脉正式投运后，将有力地拉动相关产业，激活沿途省区钢铁、水泥、土建安装和机械电子等企业的潜在能量。
在西气东输工程的巨额投资中，西部省区吸纳资金约340亿元，其中新疆200多亿元，营造出新的供给与需求市场，并增加大量就业岗位。西气东输工程一旦达到设计规模，塔里木东输之气每年即可分离出57万吨轻烃和91万吨凝析油，并为新疆每年增加10亿多元的财政收入。
西气东输工程将加快长江三角洲地区产业结构的调整。当东输之气每年达到200亿立方米时，就相当于提供2000万吨原油，折合标准煤炭2660万吨。如果全部用于化肥生产或者燃气发电，每年可以加工合成氨1500万吨，可以发电1000亿千瓦时。
东输之气还可保证8500万户居民生活燃料供应，这将刺激当地机械制造业和建筑安装业的发展。仅上海市、江苏省和浙江省，现在就有1700万户市民需要用气，10年后用气居民将达到3400万户，其机械设备需求量和土建安装工程量将超过600亿元。
专家们形象地指出，中国天然气的源头在西部，而市场在东部。这一严重的供求不平衡，正是西气东输工程得以产生的现实基础。把西部的天然气通过长大管道运往经济比较发达的东部沿海地区，可以充分发挥西部天然气的功效，实现能源供求新的平衡，促进东西部的共同发展。可以说，这一工程是一项典型的“双赢工程”。
经济界人士还指出，西气东输将有效改善中国能源结构。中国有丰富的天然气资源。据最新资料，中国天然气总资源量为53万亿立方米，预测可采资源量为12万亿立方米左右。现已累计探明天然气可采储量2.6万亿立方米。
目前，天然气剩余可采储量2万亿立方米，居世界第十五位。到2020年，中国天然气的储量仍将保持青年期的特点。据中国石油天然气集团公司一位主管官员介绍，西气东输管线的建成将使中国的天然气产量增加50%，使天然气在国内能源消费结构中的比重提高1到2个百分点。
除了拉动经济发展之外，西气东输还有一个非常重要的意义就是改善生态环境。目前，东部脆弱的生态环境已不堪煤炭的高排放、高污染。按照西气东输工程投入使用后每年沿线下载天然气20亿立方米，供长江三角洲地区100亿立方米的规划，这120亿立方米的天然气，意味着可替代900万吨标准煤，每年减少烟尘排放27万吨。
