LNG贸易已有40余年，然而市场还不算太大，主要被资源有限的市场应用，亚洲的日本、韩国和中国台湾地区使用较多，欧洲也日显重要。现在，LNG贸易无论从数量增长和全球分布看，都进入了一个重要的新阶段。全球LNG供应能力将从2007年1.96亿吨增长到2011年2.84亿吨，仅4年就将增长近50%。因美国、欧洲和其他国家，包括中国，国内生产与需求之间存在的缺口将增大，为此，LNG贸易量将增长，到2025年，美国天然气生产与需求之间的缺口将达150亿~200亿立方英尺/天。
　　
　　世界LNG贸易形成新格局
　　
　　世界各地LNG净进口集中在亚洲及欧美各国和地区。无论从亚洲还是从全球看，LNG净进口量最大的还是日本，月进口量达423.28万吨。亚洲地区，韩国125.76万吨、中国44.04万吨(不包括台湾71.6万吨)。欧洲地区，法国LNG进口量为 92.9万吨、英国66.07万吨、比利时48.9万吨、葡萄牙24.67万吨、意大利17.51万吨、希腊4.81万吨。美洲地区，美国LNG进口 72.10万吨、波多黎各5.15万吨。LNG的净出口国家主要集中在亚太、中东、北非地区。亚太地区，马来西亚、印尼、澳大利亚的LNG净出口量位居三甲：马来西亚146.91万吨、印尼144.79万吨、澳大利亚为112.51万吨。中东/北非地区，卡塔尔LNG净出口145.71万吨、阿尔及利亚净出口91.12万吨、埃及净出口49.86万吨、阿曼净出口48.82万吨、阿联酋净出口36.52万吨、尼日利亚净出口32.20万吨、赤道几内亚净出口23.78万吨。美洲的特利尼达LNG净出口84.53万吨，欧洲的挪威LNG净出口20.2万吨。
　　
　　全球LNG贸易集中在亚太中东、欧洲及北美，形成了一个“铁三角”格局。亚太地区用户不但吸纳了本地区的LNG出口，而且也是中东北非地区LNG的主要买家。中东地区的LNG不但供应亚太，还要供应欧洲用户。而北非的LNG除了供应欧洲用户，还要出口到美国。美洲的特立尼达的LNG则是专供美国。
　　
　　卡塔尔是仅次于俄罗斯和伊朗的世界第三大天然气储藏国。卡塔尔现在是世界上最大的LNG出口国，每年产3100万吨LNG，北方气田是世界上最大的非伴生气田，探明储量超过900万亿立方英尺。到2010年卡塔尔生产的LNG将供应亚洲、欧洲和北美。完成项目扩建后生产能力将翻一番，达到7700万吨/年。卡塔尔新的市场策略是到2010年向亚洲、欧洲和北美各供应1/3。Qatargas2项目第四生产线将是世界上最大的LNG生产线，产能为780万吨/年。
　　
　　随着亚洲快速增长的经济而带动购买澳大利亚丰富的以LNG形式出售的天然气，澳大利亚正在被提升为“天然气的中东”。澳大利亚已于2009年8月确定在西部建设大型高庚LNG项目。雪佛龙公司、壳牌公司和埃克森美孚公司在澳的合资企业已与中国和印度签订了价值超过600亿美元的LNG供应合同，在2014年项目投运前也可望有更多的用户签约。高庚是澳大利亚今后10年内规划建设LNG项目的聚集地之一，2009年8月与中国石油集团公司签署的410亿美元的LNG供应合同是澳大利亚历史上最大的贸易合同，澳大利亚政府表示，LNG已成为本国未来经济振兴的重要内容。
　　
　　随着世界石油供应的减少，澳大利亚有潜力在未来几十年内成为“天然气的中东”。澳大利亚西部是 LNG发展的中心地带，在西北沿海地区拥有三座大的天然气气田：Carnarvon、Browse和Bonaparte天然气盆地。东部沿海的昆士兰州也拥有大的煤层气储藏，可转产LNG。壳牌公司已计划开发昆士兰州的煤层气，预计可生产高达1600万吨/年LNG，其他一些大的能源公司，如英国BG集团、康菲公司和马来西亚石油公司Petronas也在该地区开发一些煤层气利用项目。
　　
　　LNG出口增长量一半以上将来自于卡塔尔，卡塔尔的大型建设计划正在进行之中。在中东，也门于2009年成为世界上第17个LNG出口国。俄罗斯在远东投资200亿美元的高效益萨哈林项目将使俄罗斯成为LNG出口的基地。
　　
　　目前有17个LNG进口国，今后数量将会成倍增加。一些进口项目已在考虑之中，如阿根廷、巴西、加拿大、智利、迪拜、德国、爱尔兰、牙买加、科威特、墨西哥、荷兰、新西兰、巴基斯坦、菲律宾、波兰、新加坡、泰国和乌拉圭。
　　
　　但是，LNG进口的主要增长仍然是美国。美国当地的天然气生产量已达稳定状态，并将开始缓慢下降。美国因转向燃气发电，天然气需求将继续增长。LNG将填补美国国内天然气供应与需求增长之间的空缺。到2020年，美国LNG进口将高达1.37亿吨，将占全球LNG需求的28%。美国将因此成为世界上最大的天然气市场。