国际能源署预计，未来五年全球天然气需求年均增长率将达到2.7%，其中来自中国的需求将从2011年的1300亿立方米增至2730亿立方米，占据全球需求增量的1/4，这将使得中国成为排在美国和俄罗斯之后的全球第三大天然气消费国。
从去年下半年开始的国际油价下跌趋势似乎并没有停止的迹象。
这场下跌源于全球原油供应充足、美国原油库存高企、主要产油国坚持不减产、世界经济整体疲软等因素，而这场断崖式暴跌一直持续至今。截至2014年12月31日，国际油价收盘下跌至2009年5月以来的低点，纽约和布伦特油价全年跌幅分别高达46%和48%。
国际油价的暴跌给所有上游业务较重的石油企业都带来了严重的打击。不过，在这场“能源危机”中，也有偷着乐的，那就是天然气生产企业——尽管它也受到了油价下跌的影响，但这种影响似乎并未阻滞其成为全球第一大能源的步伐。
产油大国很受伤
作为非洲第一产油大国，尼日利亚却在经历一场非常严重的油荒。
持续不断的国际油价下跌，受伤的不仅仅是上游生产企业，还有产油大国。
尼日利亚作为非洲的第一产油大国，石油一直是其非常重要的支柱产业，可目前的尼日利亚却正在经历一场非常严重的油荒。
根据海外媒体的报道，近日在尼日利亚首都阿布贾的各加油站门前，前来加油的车辆排起了长队。目前，阿布贾每升汽油价格是87奈拉(约合人民币3元)，尽管相比之前油价高位时下跌了近一半，但司机却要为加油等待更长的时间。在加油站旁边，有很多商贩拎着油桶向司机兜售汽油，不少排队等候加油的车辆只能选择购买他们的汽油，但价格却是加油站的3到4倍，而这种加油难现象已经持续几个月了。
有分析认为这种现象是由于近期油价下跌，加油站利润下跌进而囤积汽油而造成的，在阿布贾市内已经有不少油站关门歇业。但油站负责人却否认这种说法，负责人表示，所有问题都是由于油料供应不足造成的。
普罗维斯达咨询公司总经理巴沙尔表示，所有问题都来自于尼日利亚的炼化产品只能满足国内需求的25%，另外75%则需要进口。
牛津大学能源政策学教授迪特尔.赫尔姆认为，油价下跌将会是石油进口国经济增长的一个刺激因素，并改善石油消费国的贸易收支。而油价下跌同时也将严重打击石油生产国，委内瑞拉、俄罗斯和伊朗面临的局面尤其严峻。
花旗银行的调查数据显示，在通常情况下，2015年油价超过每桶100美元时，才能有效平衡主要产油国预算。而对于委内瑞拉这样的财政困难国家，则要至少每桶115美元，伊朗由于仍未放弃发展核武器，对国民仍有高额的油气补贴，则需要131美元每桶。俄罗斯由于克里米亚与乌克兰的问题而受到来自欧洲和西方世界的经济制裁，需要每桶107美元才能应对财政预算。而利比亚2015年则将面临最大财政缺口，达315亿美元。
天然气趁机“上位”?
随着非常规天然气开采成本的不断下降，天然气有望成为全球第一大能源。
近几年来，以页岩气为代表的非常规天然气开采正在快速发展，并对全球天然气市场产生持续性影响。而随着非常规天然气开采成本的不断下降，天然气有望成为全球第一大能源。国际能源署(IEA)发布的《中期天然气市场报告》认为，伴随着中国和美国的需求增长，未来5年全球天然气需求将比2011年增长17%。从整体的市场环境看，天然气正呈现供需两旺的态势。
业内人士认为，页岩气革命带来的是全球能源的调整，全球天然气价格进入到下降通道，这对于全球能源类大宗商品价格将起到平抑作用。首先受到冲击的就是煤炭，作为清洁能源，天然气对煤炭具有明显的替代作用。业内人士称，未来10年全美可能会有1/3的煤炭将被天然气所替代。此外，天然气与石油之间较大的差价也使得二者存在替代空间，特别是将天然气作为运输燃料以替换汽油。虽然目前国际油价下跌，天然气的经济性逐渐变得并不明显，但从长远来看，随着非常规天然气的大量开采，不仅天然气价格将持续低位徘徊，煤炭、石油等能源类大宗商品的价格也将持续被抑制。
国际天然气联盟主席费雷耶在阿联酋透露，除中国和印度以外，中东地区的天然气需求将保持快速增长。现在，天然气已被排在海湾产油国的议事日程首位，在当前国际油价每桶位于60美元左右的市场环境下，阿布扎比方面表示，将以适当的方式继续开发天然气项目。
IEA则在《报告》中预计称，未来五年全球天然气需求年均增长率将达到2.7%，与过去10年的增长速度一致。到2017年，全球天然气需求将较目前水平增长5760亿立方米，达到3.937万亿立方米。其中，来自中国的需求将从2011年的1300亿立方米增至2730亿立方米，占据全球需求增量的1/4。这将使得中国成为排在美国和俄罗斯之后的全球第三大天然气消费国。
此外，IEA预计，除了中国，美国的天然气需求和供应将呈现双向增长。预计到2017年美国天然气需求将增长13%，至7790亿立方米，天然气总产出将从2012年的7221亿立方米增长至7690亿立方米，并取代俄罗斯成为全球最大天然气供应国。这不但使美国从全球最大的天然气进口国转变为潜在的出口国，而且降低了其对昂贵原油的依赖。IEA同时预计，天然气可能在2017年取代煤炭，成为美国发电业最大的燃料来源。
根据世界能源展望预计报告，到2030年天然气在世界能源结构中所占的比例将从当前的23.8%提高到28%，超过石油，成为世界第一大能源。
石油天然气如何博弈
尽管在价格上略胜一筹，但天然气要想取代石油并非一蹴而就。
路透社的报道认为，以美国市场的天然气和石油为例，近年来美国对天然气的关注度在不断提高，原因是天然气的产量增加带动了价格的下滑。大概从2008年开始，美国天然气价格开始由高走低，但原油价格却开始出现震荡，甚至在很长一段时间都保持在100美元之上。文章认为，在价格方面，天然气已略胜一筹。
但是，天然气要想取代石油并非一蹴而就。美国能源署的数据表明，在美国，石油依然是能源的主要来源，其中有73%的石油使用在交通运输上，此外还有大量的工业用油，还有很少一部分用于发电。所以，天然气想要真正挑战石油的地位最首要的还是要进军交通市场。这就意味着，短期来看，天然气的发展会非常缓慢。
2012年，美国用在交通上的天然气使用量只占0.5%。英国石油公司的一份报告显示，到2030年，生物油和天然气或只占全球交通能源消耗的5%，使用天然气作为能源的交通工具发展仍然缓慢，取代将是一项长期计划。
路透社认为，使用天然气作动力的交通工具发展缓慢的原因在于供油能力和运输条件的限制，今天的加油站几乎遍布美国的每个角落，但可以供应天然气的加油站却只有1200个。使用上巨大的不方便，大大限制了使用天然气作为动力交通工具的发展速度。这一现象虽然在未来会有所改变，但基础设施的发展相对来说比较缓慢。
尽管如此，天然气仍具有石油不可替代的优势——价格和清洁度。其实不仅仅是石油，相对于其他能源，天然气也是最便宜和最方便的。
目前，上述美国能源署的数据表明，煤炭发电在美国电力供应中所占比例为39%，天然气占27%。但从2008年开始，美国新增发电能力中有46%来自于天然气，可以看出天然气在电力市场迅猛的发展势头。预计到2040年，天然气在美国能源市场的份额将提高到28%。
目前，制约天然气快速发展的阻力还来自于监管等方面，虽然天然气使用起来非常清洁，但它的开发却并不清洁。3月初，美国政府刚刚颁布了相关法案对天然气开发进行监管。
