美国是世界上最早进行页岩气研究与勘探开发的国家。在页岩气领域，无论技术，规模，还是市场拓展方面，美国都处于遥遥领先的地位。因19世纪初，美国常规天然气产气量下降，自1821年美国便开始页岩气勘探开发。1981年 Mitchell 能源公司，在得克萨斯州北部 Fort Worth 盆地 Barnett页岩钻探了第一口商业性质的页岩气井后，吸引诸多其他公司进行商业化开采，一些石油公司逐步掌握了水力压裂技术。进入20世纪后，页岩气的开采逐渐开始兴盛，并吸引大石油公司通过并购方式涉足页岩气开发。在技术逐步成熟的同时，页岩气的开采成本不断降低;但直到2002年，页岩气在经济效益方面仍不具备优势，难以实现规模化生产。2002 年以后，受美国天然气价格大幅上升的影响，美国公司加大对页岩气的勘探开发，推动页岩气开发关键技术的不断突破和应用。2000年时，页岩气产量只占美国天然气供应量的 1%。到了2010年，这一比例高达23%。2011年，美国页岩气产量达到1800亿立方米，占美国天然气总产量的34%。
美国页岩气产量快速增长主要有以下三方面原因：国家政策的大力支持;关键技术突破和规模推广应用;良好的市场条件和基础设施。但鉴于页岩气在技术上存在很多挑战，而且开发成本偏高，其他国家虽意图效仿美国采掘页岩资源，但难度较大。下述为可以代表页岩气资源开发不同阶段的四个国家：
波兰：由于近期预估其页岩资源的规模有所减少，以及初步开采结果未如预期，令本国企业对此兴趣大减。
中国：积极提供有利的投资环境以支持页岩资源开发。可是由于本地需求增加，以及勘探地理环境较为复杂，短期内难以成为页岩资源出口国。
阿根廷：在页岩气生产方面技术成熟，开采效果理想。计划在近期增加产量并开发新的页岩盆地。
美国：率先开发页岩气的国家，有意通过出口液化天然气推动其页岩资源全球化发展。通过下图可以详细了解，页岩气开发阶段的不同过程，以及各国在页岩气开发方面的优劣条件。
综合分析，各国正处于页岩气开发进程中的不同阶段。单单拥有页岩气资源并不能直接令国家实现能源独立，或是对天然气市场产生重大影响。未来一至三年内，大部分页岩气将成为地区资源，但对全球市场的影响在短期内将持续不明朗。
