在中国能源消费和进口中，天然气无疑是增长幅度最大的品类，资源禀赋又决定了中国天然气需求增长很大一部分要靠进口满足;对华出口天然气的巨大潜力已经引来了众多出口国的竞争，比如沙特石油部长纳伊米不止一次表态，愿意满足中国100%的原油需求。而中国对天然气进口贸易也采取了管道气与液化气并举的方针。
迄今，中亚国家是中国天然气进口增长的最大赢家，也是中国管道天然气最大进口来源，仅土库曼斯坦一国就提供了2013年中国天然气进口总量的46.48%。随着西线东输三线、四线工程的完成，中亚国家对华天然气供给还会显著增加。
鉴于全球初级产品市场已经陷入深度熊市，而且历史经验表明每一轮初级产品熊市往往会延续15年、乃至20年之久，对油气产业依赖度较高、经常项目收支情况不佳的中亚国家还会加大力度维护、扩大在华销售市场。
已经投入运营的中缅油气管道成倍提高了缅甸对华出口额，但在中国天然气进口总体格局中只能发挥辅助作用，其价值主要体现在中国西南局部市场。
输气管道固定资产投资浩大，涉及规模巨大的跨境基础设施建设运营而提高了其复杂性，且因资产专用性强而更容易遭到途经国家不可预测风险因素干扰;液化天然气(LNG)则不涉及跨境基础设施建设运营，资产专用性相对较低，运营相对灵活，在现货市场上交易的液化天然气有助于平抑通过长期合同交易的管道天然气价格，因此，进一步扩大液化气进口对中国改善天然气贸易地位不可或缺。
事实上，液化气在目前中国等东亚经济体天然气进口贸易中所占地位已经大大高于其在全球天然气国际贸易中的地位。据摩纳哥天然气股份有限公司估算，2012年，液化气在全世界天然气国际贸易中只占13%，相比之下，2013年中国进口天然气中液化气占比达47%。当前所有大型开发项目全部完成之后，液化气在世界天然气市场上所占份额可望从今天的15%～20%至少提升到30%。相应地，液化气在中国天然气进口贸易中所占地位至少不会明显下降。
为扩大液化气进口来源，除波斯湾之外，中国企业近年已经开展了一系列操作：2013年，中石油公司斥资42亿美元(1美元约合6.12元人民币)收购意大利埃尼公司在莫桑比克天然气第4区块20%权益，未来几年将投资100多亿美元参与莫桑比克天然气开发和液化气生产，该项目首期可望于2018年投产。
澳大利亚可望凭借西澳大利亚州(西澳州)、昆士兰州等地的液化天然气项目而跃居世界第一大液化天然气生产国，中国则已经是澳大利亚液化气的最大买家。除此之外，俄罗斯和美国也都是中国未来重要的天然气进口来源。
