美国科罗拉多州的一处天然气钻井平台
据英国《卫报》报道，尽管我们通常将天然气视为代替煤炭和石油的一种环境友好型能源，但据近期一份报告指出，泄漏的天然气足以抵消使用天然气带来的气候效益。
这项由美国环保协会委托环境咨询公司ICF国际开展的研究对美国全境的天然气和石油生产过程中的油气泄漏量进行了估算，其中包括了开采过程中排空和燃烧掉的气体。
天然气是否环境友好，取决于其开采过程中向大气中泄漏了多少甲烷气体。此前就有观点认为，若算上钻井释放的甲烷，天然气生产过程产生的碳排放与煤炭不相上下。美国环保协会的这份报告为这种观点提供了有力的支持。
科学家们普遍认为，在天然气从开采到管道运输再到分流入户的整个过程中，只有将泄漏率控制在3%以下，其环境效益才会高过煤炭。
美国环保协会的报告则发现，2013年全美共向大气中泄漏了650亿立方英尺(约等于18.4亿立方米)的天然气，价值约为3.6亿美元(约合22亿元人民币)。这不仅造成了经济损失，而且也带来了环境问题。甲烷是天然气的主要成分，其短期和长期温室效应分别是二氧化碳的84倍和30倍。这些泄漏的甲烷相当于560万辆小汽车排放的温室气体。
该报告还表示，天然气泄漏造成的地方性污染同样值得关注。在怀俄明州的Pinedale镇，采用水力压裂法等钻探方式产生的排放与洛杉矶市中心的水平相当;而位于新墨西哥州的一处甲烷“热点”其范围之大，足以被美国国家航空航天局的卫星探测到。
报告还将水力压裂法和其它天然气开采手段造成的环境问题上升到国家层面。报告认为，只有严格控制天然气钻探过程中的泄漏，才能保证获得的环境效益大于煤炭与石油开采。
食品与水资源观察组织(Food and Water Watch)的高级研究员休·麦克米兰(Hugh MacMillan)表示，美国环保协会的数据显示，天然气开采过程产生的泄漏率约为2.2%，然而如果加上运输流通环节中的泄露，这一数值将上升到3%，而这一泄漏水平足以使得天然气生产过程中的环境效益化为乌有。他表示：“我们被灌输的观点是天然气开采能带来气候效益，然而3%的泄漏率产生的实际气候效益微乎其微。”
不过报告也认为，我们可以采取很多措施来大幅降低天然气的泄漏量，有一些钻井运营商已经设法将其泄漏率降低到了1%。负责监控联邦管辖地区钻探活动的美国土地管理局目前已经实施了更为严格的钻探标准，问题在于是否所有钻井操作人员都能尽快达标。
