弃核之后，天然气成为了日本最重要的能源供应之一，特别是LNG进口量大增。近几年日本的能源格局发生了巨大的变化，也影响到了各个领域，比如电力。
电企利润大增长
全球能源价格低迷的背后，是市场供应充足的表现。对弃核后急需其他能源供应填补空缺的日本来说，是再好不过的了。短短几年，日本就迅速成为全球最大的LNG进口国。而LNG消费量最高的，就是日本的电力部门。
日本LNG市场的崛起带动了整个亚洲LNG市场的繁荣，这里也成为全球LNG供应商最看好的地方。大量新增供应的涌入令亚洲LNG价格持续下跌，这让日本电力供应商以及用户均获益颇丰。
对日本电力供应商来说，更低廉的LNG价格意味着更低的成本。东京电力公司是最近下调电价的日本六大电力公司之一。数据显示，截至3月31日上一财年日本LNG购买量达到8900万吨，其中东京电力公司购买量占1/4。弃核之后日本电力公司因能源进口开支大增而背负了沉重的经济负担，利润状况也十分堪忧。但近来LNG价格的持续下跌却如一场及时雨，滋润了苦苦挣扎的各大电力公司。东京电力公司表示，预计本财年公司利润有望增长3倍。
日本第三大电力公司中部电力公司本财年利润预期也十分良好。公司称，本财年利润有望实现翻番。中部电力公司是六大电力公司中最为依赖化石燃料的电力供应商，上一财年LNG进口量占日本LNG进口总量的15%左右。
由于电力销售情况依然不乐观，因此成本下降成为了日本电力供应商唯一能够提升利润的方法。Center for Strategic and International Studies分析师Jane Nakano表示，东京电力公司和中部电力公司联盟期待能够签订更多电力购买合同，但前景并不太理想。
LNG价格大跌成救星
“如何能够买到更便宜的能源是这些电力公司目前最为关心的事情。”Nakano说，“包括东京电力公司和中部电力公司在内，许多公司都成立合资公司，以求获得更多廉价LNG供应。”
东京电力公司预计本财年净收入将达到2310亿日元(19亿美元)，比上一财年增长800亿日元。中部电力公司本财年净收入预计将达到995亿日元，是去年440亿日元的二倍还多。与此同时，充足的供应让日本LNG价格已下跌至少过半。
东京电力公司表示，2016年将是福岛核事故发生后公司收入最高的一年。中部电力公司也表示，995亿日元将创下2010年来公司净收入最高。
彭博能源分析师Jacobelli指出，日本电力公司盈利状况的大幅改善，主要归功于燃料进口价格的快速下跌。“特别是LNG进口价格下降所带来的影响，已经直观的反映在各大电力公司的财报上。”
去年10月，东京电力公司和中部电力公司结盟，并成为全球最大的独立LNG进口商，这大大增强了他们的议价能力。同时，他们也增加了更多的现货合同购买量，而不是像过去那样被困在长期供应合同中。众所周知，亚洲LNG供应大多采用与油价挂钩的长期供应合同，这也令买家长期承受着过高的LNG进口价格。而现货合同不仅更为灵活，价格也更具优势，这种方式也在亚洲LNG市场被更广泛的采纳。
Macquarie Group分析师Polina Diyachkina表示，LNG价格的下跌令那些使用天然气发电的电力供应商大大受益，而那些不用或者较少使用天然气发电的电力供应商则将被远远落下。许多日本中小型电力企业，如北陆电力公司、北海道电力公司很少进口甚至完全不进口LNG。那么这些公司就无法享受到这次LNG价格下跌带来的福利。
虽然日本正在重启核电进程当中，然而这个过程显然是艰难和漫长的。而且即便顺利重启核电，日本政府预计核能在日本能源供应中所占比例也将低于福岛核事故发生之前，LNG依然将是日本电力供应的重要来源。
市场需求或达顶峰
然而，在经历了前几年的爆炸式发展后，日本LNG市场也开始降温。普氏近日公布的数据显示，日本今年上半年LNG进口量同比下跌4.7%至4084万吨。报告称，日本LNG需求或已达峰值，将趋于稳定。
报告显示，今年6月日本的LNG进口量为629万吨，同比下跌9.6%。气温高于往常、太阳能发电增长以及经济增长缓慢是限制日本LNG需求增长的主要原因。日本电力公司LNG储量增高，进口量自然有所下跌。
5月，日本许多城市的平均气温都达到了创纪录的新高，包括东京在内。气候部门数据显示，东京5月平均气温高于过去30年平均气温2.9摄氏度。5月日本LNG进口量为560万吨，同样低于5.75万吨的合同进口量。
需求受限也令亚洲市场的LNG现货价格受到打压。报告显示，今年以来，日韩市场的LNG现货价格已经下跌27%。普氏预计，今年8月日韩市场的LNG现货价格预计为7.30美元/百万英热单位。
报告预计，2016年日本LNG需求量为8500万吨，合同签订量为7400吨。报告指出，在正常气候条件下，今年现货交易将有所增长。
日本在2012年引入上网电价机制，以鼓励可再生能源发展。在此之后，日本太阳能产业迎来高速发展。这也成为LNG需求量下跌的一大原因。日本太阳能发电购买量在补贴机制的推动下大幅增长，5家主要电力公司2014至2015财年太阳能电力购买量几乎增长了一倍。
东京电力公司上一财年共购买太阳能电力47亿千瓦时，是前一财年23亿千瓦时的2倍还多，相当于31.1万吨LNG发电量;中部电力公司上一财年则购买太阳能电力32亿千瓦时，相当于21.3万吨LNG发电量;关西电力公司购买太阳能电力22亿千瓦时，相当于14.43万吨LNG发电量。
虽然还不明显，但屋顶太阳能发电的增长是影响LNG需求的另一个原因。一家太阳能电力买家表示，人们可以自己给自己提供所需电力，这必然影响到LNG需求，虽然还不清楚这种影响到底有多大。
另一个不得忽视的大环境因素就是，日本的总体电力需求呈下降趋势。日本电力公司联盟数据显示，大规模工业用户5月电力需求同比减少3.3%。自日本去年4月将消费税从5%提升至8%之后，这个数字就在持续下降。业内人士称，日本的电力需求短期内难有回升，因为经济形势并不支持。
