天然气是指自然界中天然存在的一切气体，包括大气圈、水圈、和岩石圈中各种自然过程形成的气体(包括油田气、气田气、泥火山气、煤层气和生物生成气等)。而人们长期以来通用的“天然气”的定义，是从能量角度出发的狭义定义，是指天然蕴藏于地层中的烃类和非烃类气体的混合物。在石油地质学中，通常指油田气和气田气。其组成以烃类为主，并含有非烃气体。
天然气蕴藏在地下多孔隙岩层中，包括油田气、气田气、煤层气、泥火山气和生物生成气等，也有少量出于煤层。它是优质燃料和化工原料。
天然气主要用途是作燃料，可制造炭黑、化学药品和液化石油气，由天然气生产的丙烷、丁烷是现代工业的重要原料。天然气主要由气态低分子烃和非烃气体混合组成。
随着天然气价格改革的加速落实，“十三五”大力推动天然气发展预期的逐步临近，以及近期天气转凉天然气使用量的大幅增加，天然气的发展将迎来历史性机遇
2月18日，国家能源局召开全面深化改革领导小组会议，会上审议通过了《国家能源局2016年体制改革工作要点》。国家能源局局长努尔.白克力针对能源供给侧结构性改革提出了7项重点工作，记者梳理发现，其中大力推进分布式能源和稳步推进石油天然气体制改革均涉及天然气领域。
“进入‘十三五’，国内天然气市场面临价格机制改革、新大气污染防治法、新能源冲击、破除上游垄断等一系列机遇和挑战，2016年天然气市场各项增速将有望实现反弹。”卓创资讯分析师王梓蒙向记者表示。
2020年，我国天然气消费量可达4000亿立方米，天然气需求增速将达8%~11%。
有来自各方的“大幅增长”的数据作支撑，我国天然气增速回升前景可期。
海关最新数据显示，1月，我国天然气进口量共计523万吨，其中管道气进口276万吨，较上年同期上涨28.37%;液态天然气进口247万吨，较上年同期上涨16.51%，较2015年12月环比上涨17.62%。
“2015年1~12月，我国天然气表观消费增速仅为2.22%，创近十年来新低。从今年1月进口大幅增加的单边数据来看，天然气的表观消费增速迎来开门红，环比或将出现大幅度提升。”王梓蒙分析称。
“值得一提的是，中俄东线天然气管道中国境内段也已经开工建设，新建管道3170千米，并行利用已建管道1800千米，并配套建设地下储气库，计划2018年投产。”王梓蒙说，“因此，我国气态天然气进口在2016~2019年间的增速将加快，随后进入稳定增长阶段。”LNG接收站方面，预计2015~2020年间，LNG接收站产能平均增速为12%，
