商业需求还是环境保护？奥巴马的态度十分明确：扼杀Keystone XL管道项目；暂停在联邦土地上开采煤炭；如今又宣布搁置美国东海岸大西洋沿岸的油气开采计划。一颗留下气候变化遗产的心从未改变。
大西洋油气钻探：去年允许，今年搁置
美内政部长朱厄尔3月15日对外宣布，综合考虑军事、渔业、旅游活动等多种因素，政府决定放弃此前建议的在大西洋海岸开展近海油气钻探计划。
内政部当日公布了2017至2022年外大陆架石油和天然气开发计划方案，“为子孙后代保护大西洋”。弗吉尼亚、北卡罗来纳、南卡罗来纳、乔治亚和佛罗里达等州在2022年前禁止钻井。方案还评估了分布在墨西哥湾和阿拉斯加海岸的13个潜在油气开采租约项目，但在大西洋中部和南部区没有任何租约安排。
《华尔街日报》称，放弃的原因是此前环保人士和沿海社区纷纷抗议，称钻探活动将威胁美国东海岸的海洋环境、渔业和旅游业。美国国防部也以海军在该区域有军事活动为由反对油气开发，认为勘探活动建立的监测平台将影响到海军演练。此外，弗吉尼亚、南卡罗来纳、北卡罗来纳和佐治亚等州共有近100个沿海社区也反对油气开发。
朱厄尔说：“现在可能不是大西洋沿岸油气开发的最佳时机。如果考虑到国防、渔业和旅游业的发展，还有当地百姓的期望，今后5年内开发油气是不明智的。我们将遵从公众意见，再决定未来开发时间，同时保护环境、文化和生存资源。”但是也表示会考虑楚科奇海、博福特海和库克湾海域钻探的可能。
据悉，该决定推翻了此前关于开放大西洋海域油气开发项目的建议。2014年，政府批准了石油公司对大西洋海域石油资源进行勘测的计划。不过，当时美国海洋能源管理局强调，政府并未就任何地点进行授权，石油公司若要进行勘测需申请特定地点的许可证。
2015年1月公布的提议指出，2021年后将在弗吉尼亚州北部、南卡罗来纳州和佐治亚州距离海岸逾50英里的范围外进行石油钻探活动；当年3月，奥巴马宣布，将扩大对美国近海油气田的开发，以此确保其能源安全。这项政策打破了美国政府执行20多年的近海采油禁令。
美内政部估计，大西洋外大陆架可能蕴藏33亿桶原油，以及31.3万亿立方英尺天然气。另据美国地质勘探局数据，美国东海岸海域可能蕴藏1万亿立方米天然气和近40亿桶原油，西海岸海域蕴藏5000亿立方米天然气和105亿桶原油。
沿海居民和环保人士支持 石油企业和州政府反对《华尔街日报》报道称，奥巴马暂停大西洋海域启动新一轮油气钻探计划使沿海居民和环保主义者感到欢欣鼓舞，但也遭到石油公司和一些州政府的反对。
环保主义者声称，沿岸居民担忧BP墨西哥湾漏油事件重演。中止大西洋油气项目是应对气候变化战役上一次伟大胜利：“这可以预防原油泄漏和沿海过度工业化，还可以促进清洁能源发展。这是沿海居民对抗大公司的胜利，是下一代人的福音。”
[pagebreak]另有包括美国石油协会（API）在内的行业组织表示反对，认为此举不利于美国能源安全，削弱了能源的未来。API谴责这一举动“极端”，认为“这是伤害美国的经济和外交潜力的行为”，将增加消费者能源成本、影响创造就业机会、难以吸引投资并危及能源安全。
共和党人对此也十分排斥。威斯康星州的众议院发言人瑞恩说：“奥巴马总统意在留下气候政治遗产，但却越发背离他对各州两党合作的承诺。这些州希望自己开发能源，但奥巴马的反转却剥夺了这个机会。因而影响到这些沿海州的就业和经济增长。”
《纽约时报》分析称，尽管奥巴马的决定面临着强烈地谴责，但很有可能得到落实，毕竟油价已跌至历史谷底，石油公司也没太高的兴致去勘探。壳牌去年已经终止位于阿拉斯加的项目。去年10月，奥巴马又叫停了几个北极油气项目。
留下气候遗产决心不减 新总统或是成败关键
这是奥巴马任期内否决的第二个重大油气项目。2015年，他否决了美加输油管道项目Keystone XL，导致美加关系一度遇冷。此外，美内政部今年1月还决定暂停实施新的联邦土地煤炭开采租约，这意味着奥巴马政府始终致力于减少对传统化石能源的依赖，向清洁能源转型。
有分析师表示，若奥巴马政府削减海上石油开采活动，美国钻井平台将进一步减少，美国原油产量将因此下降。
贝克休斯公布数据显示，3月11日当周，美国天然气钻井平台数量减少3座，至94座;石油和天然气总钻井平台数量减少9座，至480座，创至少于1949年以来最低水平。
高盛集团分析师库瓦林上月在报告中表示，伴随着石油钻井平台数量的进一步下降，2016年美国日均原油产量料将下降42.5万桶，此前预估为下降40万桶。
另据美政府官员透露，该计划将接受90天的公开征求意见。勘探决定将可能成为2016年总统大选议题。民主党候选人希拉里和桑德斯都反对在大西洋实行油气勘探，而共和党总统候选人德克萨斯议员科鲁兹、佛罗里达议员鲁比奥则誓言扩大开采规模，包括海上油田。
