大西洋油气勘探：去年允许 今年搁浅
美国内政部长朱厄尔3月15日对外宣布，综合考虑军事、渔业、旅游等因素，政府决定放弃此前建议的在大西洋海岸开展近海油气勘探的计划。
内政部当日公布了2017～2022年外大陆架石油和天然气开发计划方案。弗吉尼亚州、北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、佐治亚州和佛罗里达州2022年前禁止钻井。方案还评估了分布在墨西哥湾和阿拉斯加海岸的13个潜在油气开采租约项目，但在大西洋中部和南部没有任何租约安排。
美国《华尔街日报》称，放弃的原因是此前环保人士和沿海社区纷纷抗议，称勘探活动将威胁美国的海洋环境、渔业和旅游业。美国国防部也以海军在该区域有军事活动为由反对油气开发，认为勘探活动建立的监测平台将影响海军演练。此外，弗吉尼亚州、南卡罗来纳州、北卡罗来纳州和佐治亚共有近100个沿海社区也反对油气勘探。
朱厄尔说，“现在可能不是勘探大西洋沿岸油气的最佳时机。如果考虑到国防、渔业和旅游业的发展，还有当地居民的期望，今后5年内勘探油气资源并不明智。我们将尊重公众意见，再决定未来勘探时间，同时保护环境、文化和生存资源”。但他也表示，会考虑楚科奇、博福特和库克湾海域油气勘探的可能。
据悉，该决定推翻了此前关于开放大西洋海域油气勘探项目的建议。2014年，美国政府批准了石油公司勘探大西洋海域石油资源的计划。不过，当时美国海洋能源管理局强调，政府并未授权，石油公司若要勘探油气资源，需申请特定地点的许可证。
2015年1月公布的提议指出，2021年后将在弗吉尼亚州北部、南卡罗来纳州和佐治亚州距离海岸逾50英里的范围外进行石油勘探活动。3月，奥巴马宣布，扩大对美国近海油气资源的勘探开发，确保国家能源安全。这项政策打破了美国政府执行了20多年的近海采油禁令。
美国内政部估计，大西洋外大陆架可能蕴藏33亿桶原油和31.3万亿立方英尺天然气。另据美国地质勘探局数据，美国东海岸海域可能蕴藏1万亿立方米天然气和近40亿桶原油，西海岸海域蕴藏5000亿立方米天然气和105亿桶原油。
居民和环保人士支持油企和州政府反对
《华尔街日报》报道称，由于奥巴马暂停大西洋海域启动新一轮油气勘探计划，沿海居民和环保主义者很欣慰，但石油公司和一些州政府却表示反对。
环保主义者声称，“沿岸居民担忧BP墨西哥湾漏油事故会重演，而中止大西洋油气项目勘探是应对气候变化战役的一次伟大胜利，可以预防原油泄漏和沿海过度工业化，还能促进清洁能源发展。这是沿海居民对抗大型石油公司的胜利，是下一代人的福音”。
另有包括美国石油学会（API）在内的行业组织表示反对，认为此举不利于美国能源安全，阻碍能源未来的发展。API谴责这一举动“极端”，认为“是伤害美国经济和外交潜力的行为”，将增加消费者能源成本、影响创造就业的机会、难以吸引投资，以及危及能源安全。
威斯康星州众议院发言人瑞恩说，“奥巴马意在留下气候遗产，但却逐渐背离他对各州两党合作的承诺。这些沿海州希望自己开发能源，但奥巴马的反转却剥夺了这一机会，因而影响到这些州的就业和经济增长”。
美国《纽约时报》分析称，尽管奥巴马的决定被强烈谴责，但很有可能会落实，毕竟油价已跌至谷底，石油公司的勘探兴致也不高。壳牌去年已终止阿拉斯加的项目，去年10月奥巴马也叫停了几个北极油气项目。
留气候遗产决心不减新总统或是成败关键
这是奥巴马任期内否决的第二个重大油气项目。2015年，他否决了美加输油管道项目Keystone XL，导致美加关系一度遇冷。此外，美国内政部今年1月还决定暂停实施新的联邦土地煤炭开采租约，这意味奥巴马政府始终致力于减少对传统化石能源的依赖，向清洁能源转型。
分析师表示，如果奥巴马政府削减海上石油开采活动，美国钻井平台数量将进一步减少，原油产量也将因此下降。
油服公司贝克休斯公布数据显示，3月11日，美国天然气钻井平台数量减少3座，至94座；石油和天然气钻井平台总数减少9座，至480座，是1949年以来最低水平。
高盛集团分析师库瓦林近期在报告中表示，伴随石油钻井平台数量的进一步下降，2016年美国日均原油产量将下降42.5万桶/日，此前预估下降40万桶/日。
另据美国政府官员透露，该计划将接受90天的公开征求意见。勘探决定可能成为2016年总统大选的议题。民主党候选人希拉里和桑德斯都反对在大西洋进行油气勘探活动，而共和党候选人、得克萨斯州议员科鲁兹，以及佛罗里达州议员鲁比奥则誓言扩大开采规模，包括海上油田。
