某种意义上，从南海争端中受益最大的，恰恰是这些西方“油老虎”，因为他们获得的不仅是巨大的商业利润，还包括在地区局势中的话语权。
美欧日“分食”大油田
由于石油开采是一项高投入、高技术的行业，出于政治和现实两方面的考虑，越南、菲律宾等南海周边国家从上世纪七八十年代起就走上了一条拉西方“入伙”的道路，即通过直接或间接合资的方式，邀揽西方大的石油公司合作开采南海油气资源。
据了解，目前共有200多家西方公司在南海海域有开采作业，钻井总量达上千口。
早在上世纪80年代初，越南就与苏联合作开采了头顿地区东南150公里处的“白虎”油田。这块油田最高年产量达到540万吨，至今仍是越南第一大油田。
整个80年代，苏联在采油方面向越南提供了大量的人力和技术支持，总共帮助越南在南海开辟出8块油田，分别是“白虎”、“龙”、“代洪”、“沃克”、“巴赫”、“巴登”、“坦高”及“汉龙”。
苏联帮越南在南海采油，获得的是经济和政治的双丰收。根据1981年双方签订的成立越苏石油合资公司的协议，苏联可以从越苏石油公司拿到一半的销售分红。
20世纪80年代末，苏联之所以成为世界上最大的石油生产国之一，一部分份额就来自南海。
英国也是一个“捷足先登”的国家。1987年2月，BP公司旗下的阿莫科公司发现了“流花11－1”油田，该油田位于香港东南方向300米深的海中，是目前南海发现的最大的油田，储量超过10亿桶。（注：目前该油田已为中国所有）
近些年，美国和日本对南海油气资源开采的投入在不断加大。身为美国第三大石油公司的康菲石油，在越南海岸拥有3个油气项目的股权，这三个项目均处于南海争议区。
据了解，康菲石油在越南的资产规模多达15亿美元。日本从上世纪70年代起就涉足南海的资源开发。最近几年，日本虽然陷入经济萧条，却没有阻挡日本石油公司进军南海的步伐。
2007年4月，日本石油公司投资5300万美元，启动了“东方”油田的开发，日本石油公司通过其子公司日本越南石油公司持有东方油田64.5%的股份。
去年11月，日本石油公司和日本国有石油、天然气和金属开采公司在东京与越南石油和天然气集团公司签署协议，三方将在开发南海油气资源方面展开全面合作。
“油权”与高额利润兼得
由于缺乏资金、技术和设备，南海周边国家为了吸引西方大国联合勘探开采油气资源，给出了极为诱人的优惠条件。
以越南为例。越南政府规定，与越南签订石油、天然气勘探和开发产量分成合同的外国投资者，可按事先达成的协议，以产量的一定比例进行成本回收。
成本回收后，产量分成将按浮动比例进行，外国投资商将得到30%～50%。而且，外国投资商还不用缴纳所得税、海关税或与石油勘探活动有关的进口税。
为加大开采力度，2000年越南修订了《石油法》，不仅使外国石油公司参与竞标的过程更加公开、透明，而且条件非常优惠，合资公司里，外方股份可占到80%。
除了巨大的商业利益，西方国家看中的还有南海的地缘价值。中国石油大学教授葛家理告诉《世界新闻报》记者，现在流行一个概念叫“油权”，也就是说，谁掌控了世界的石油，谁就掌控了整个世界。
南海拥有惊人的油气储量，未来将是影响世界石油市场的一个重要杠杆，西方国家眼下的拼抢，目的就是垄断世界石油资源，提升对能源定价权的影响。
