从生产的天然气汽车的类型上看，既能以汽油又能以天然气提供动力的双燃料车型占了绝大多数，其中以小型乘用车为主。纯天然气汽车则以LNG客车和LNG卡车等营运类车辆为主。2012年至2016年3月，中国累计生产5种天然气车型88.35万辆。其中，双燃料乘用车占比一半以上，再就是双燃料货车、天然气客车和天然气货车，占比都在13%至18%之间，双燃料客车的比例仅4.2%。
天然气汽车近几年的崛起绝非偶然，它崛起的背后有环保、经济、技术等多重因素的共同推动。
在全球应对气候变化和我国治理大气污染的双重压力下，天然气汽车在环保上有显著优势。与汽油和柴油相比，LNG单位热值更高，且燃烧产物主要为水和二氧化碳,几乎不含硫化物、氮氧化物和铅，对大气环境的污染（雾霾和温室气体）都更小。从经济上来说，由于天然气价格比原油低，天然气相对于汽柴油具有明显的比较优势。低油价背景下，天然气作为交通燃料在运营费用上仍低于汽柴油。相对于电动汽车等其他新能源汽车，天然气汽车在整车技术成熟度、续航里程、安全性、冷启动等方面表现更加出色。
以城市出租车和家用轿车为代表的CNG小型乘用车，安全环保，易于“油改气”，成本也较低。中国汽车研究中心的实验结果显示，与京V标准中的限值相比，燃用CNG时的总碳氢排放降低34%，非甲烷碳氢排放降低50%，一氧化碳排放降低70%，氮氧化物排放降低80%，颗粒物(PM)排放降低83%。经济性方面，以北京市出租车日行驶350公里计算，比较CNG和汽油作为燃料时的经济效益（基于今年3月时北京市的价格水平），CNG出租车的燃料成本仅为汽油车的45%；每天燃料成本节省85元，按年运营时间350天计算，每年可以节省燃料成本接近3万元。且出租车改装仅仅需要几千元至1万元，采用CNG燃料汽车相对于汽油车大幅度降低了车辆的运营成本。
另一类以大货车和城市公交车为代表的LNG汽车，续航里程长，适合重负荷的长途运输或商业运营。LNG是经加压降温而得到的液体，能量密度大。同样的钢瓶容积，LNG车用瓶装载的天然气是CNG储气瓶的2.8倍以上，这使LNG汽车续驶里程长。由于LNG液化时会清除大量杂质，LNG中重金属、苯、硫等有害物质含量低于CNG，燃烧后的排放效果要优于CNG。
根据北京市环保局测算，目前北京市重型柴油车保有量约22万辆，仅占机动车保有量的4%，但其排放的氮氧化物和一次颗粒物分别占机动车排放总量的50%和90%以上，减排空间巨大。重型柴油车的“油改气”从经济角度也有可观效益。以LNG重卡为例，其初次购置费用比同马力柴油车高出8万元至10万元，但鉴于等热值LNG价格仅为0号柴油价格的50%至70%，以一年行驶里程为15万公里计算，则一年可节约燃料费用近14万元，不到一年即可收回初次购置成本。
