虽然储量丰富，但页岩油气在中国能源结构中的地位较为尴尬。一方面，页岩油气在未来中国能源消费结构中有着不可忽视的地位；另一方面，中国页岩油气主要产区地质结构复杂，60%以上的储量位于水资源匮乏、交通不便的地区，开采和运输难度较大；而且，开发技术水平和管理经验均不成熟。
德意志银行等多家机构的市场测算显示，如果国际油价低于50美元/桶，美国将有1/3以上的页岩油气企业因投资匮乏而面临破产。实际上，在美国三大页岩油气产区中，只有伊格福特产区生产成本平均在50美元/桶左右，其他产区生产成本均在60美元/桶以上。中国平均生产成本在70美元/桶左右，如果单独看页岩油气生产成本有可能更高，这还是在没有考虑污水治理和碳捕捉封存的情况下。页岩油气项目的主要投入为钻井和勘探过程，成本相对较低。
尽管拥有丰富的页岩油气储量，但中国还面临着另一个问题。世界资源研究所公布的研究报告显示，中国页岩油气资源中有3/5以上位于水资源匮乏的地区，尤其中国页岩气产区大部分气井含水极少，导致在水力压裂时需要消耗更多的水资源，这在很大程度上限制了中国页岩油气资源开发。
页岩油气生产过程中极度依赖水力压裂技术。以美国为例，在巴涅特、费耶特维尔、海恩斯维尔和马塞勒斯四大页岩气产区中，单井压裂用水从1万到1.5万立方米不等，是开采常规天然气的10倍。尤其马塞勒斯产区对于压裂用水有极其严格的规定，该州环保法案中要求压裂液全部回收净化后才可外排，如果按照运水车辆一次运送5吨计算，至少需要运送2000车次。除水资源稀缺之外，页岩油气在开发过程中造成的直接和间接环境污染问题仍然不明朗。法国就由于水力压裂技术对于生态造成的影响不明朗，禁止开采页岩气。
除低油价和环境风险外，我国页岩油气开发过程中还面临着技术积累不足等主观问题。美国水力压裂技术从上世纪40年代出现，页岩气从上世纪80年代开始开采，而我国上世纪70年代才开始小范围将水力压裂技术应用于常规油气开采，从技术积累和管理经验的角度来说与美国仍然存在很大的差距。目前来说，由于我国对于页岩油气的开发过程中造成的潜在污染问题没有深入完善的研究，对于页岩油气开发过程中的监管也没有建立透明的监管、健全的法律法规体系，因此，目前还不能完全放开页岩油气的开发，仍然采用繁杂的审批和定价机制。
对于页岩油气的开采过程，仍然存在很多技术瓶颈需要突破，比如在旋转导向、压裂优化设计方面。纵观美国页岩油气的开发历史，实际上是水平钻井和水力压裂技术的商业化应用才使得美国页岩油气开始产业化发展。因此在目前低利润空间的情况下，首先应该将投入的重心更多地放在技术瓶颈的突破上，最终通过开采利用技术的商业化运用来带动页岩油气的生产开发。从另一个角度来说，非常规油气作为对于常规油气的补充替代，必须提前做好技术瓶颈的突破，为后续发展打下坚实的基础。
受制于环境容量有限，在没有很好应对环境污染等问题的情况下，无法大规模开发利用页岩油气。如何破解页岩油气开发的经济性困境只是其中一个方面，另一方面是环境能否承载和污染能否治理的问题。页岩油气开发应该“两条腿走路”，在经济性和技术瓶颈突破的同时，对于环境污染问题的预防和应对是更为重要的一个方面。
页岩油气的发展需要透明的市场监管和完善的管理体制。美国页岩气产业的快速发展，得益于美国天然气产业完善的市场监管、放松价格管制和采运分离。而这些方面正是我国天然气产业的不足，因此，从管理和监管制度的角度来说，这些都是我国能源监管体制需要做出改革的方面。
