一、 美国LNG进入亚太市场运输周期将缩短
巴拿马运河扩建工程对美国LNG出口贸易产生重要影响，大幅缩短美国墨西哥湾生产的LNG到达亚太市场的运输周期。亚太地区的日本、韩国、中国和台湾等四个国家和地区LNG进口量占全球LNG进口量的三分之二。经由巴拿马运河到达这四个国家和地区的LNG运输周期平均缩短10天。
其中，美国LNG通过巴拿马运河运输到日本只需要20天，而之前绕行非洲南端需要34天，通过苏伊士运河需要31天（图1）。巴拿马运河扩建同样缩短了美国到南美国家的航运周期，美国LNG运输到智利的周期从20天缩减到8~9天，美国LNG到哥伦比亚和厄瓜多尔的运输周期从25天缩至5天。
但运河扩建对美国LNG到印度和巴基斯坦等南亚国家的运输周期并没有改善。与苏伊士运河和非洲南部通道相比，经过巴拿马运河到达这些国家时间更长。
二、巴拿马运河扩建大幅降低LNG运输成本
为了鼓励更多的LNG船通航巴拿马运河，尤其是往返的LNG船只，该运河下调了收费标准。
运力为1亿立方米（35亿立方英尺）天然气的LNG船往返通行费为0.2美元/百万英热单位，约占东北亚往返运输成本的9%~12%。
根据IHS的数据，与其他连通美国至东北亚航线相比，巴拿马运河航线具备明显的运输成本优势，比经由苏伊士运河航线往返平均费用低0.3~0.8美元/百万英热单位；比绕行非洲南端航线往返平均费用低0.2~0.7美元/百万英热单位。
东北亚的日本、韩国、中国和台湾等国家和地区将得到巴拿马运河航线带来的成本实惠。然而，受运输距离和运输周期影响，巴拿马运河航线对东南亚地区的马来西亚、泰国、印度尼西亚以及新加坡等四国受益并不明显；而印度、巴基斯坦以及中东地区则不会受益。对于这些国家，经由苏伊士运河和绕行非洲的路线，费用相对更低。
目前，美国LNG运行以及在建产能合计2.6亿立方米/日天然气，2020年美国将成为全球第三大LNG生产国。美国已经与亚太国家和地区签订了超过1.1亿立方米/日（40亿立方英尺/日）天然气、长达20年的LNG长贸协议，其中0.9亿立方米/日（32亿立方英尺/日）的贸易量是与日本、韩国和印尼签订的（图2）。
美国LNG在建项目中有0.82亿立方米/日（29亿立方英尺/日）天然气的产能签订了灵活的长贸合同。如果这些合约都经由巴拿马运河运输，EIA估计到2021年每年将有超过550艘LNG船通过巴拿马运河，即1~2艘/日。
