页岩气到底为何物，为何如此引人注目？其实，页岩气与天然气本质上并没有根本性差异，皆为以甲烷为主的化石燃料。它们的区别，主要体现于储集方式不同，由此导致的开采方式亦大相径庭。多数天然气像石油一样，密封在储层圈闭中，依靠自然压力即可开采；页岩气则主要以吸附的形式，储集于页岩内有机质和粘土颗粒的表面上，少数以游离的形式，储集于页岩基质空隙或裂缝中。说得直白点，页岩气就像水一样，是分散渗透在岩石里的。
渗透在岩石里的页岩气，提取起来当然有难度。美国酝酿了几十年，终于找到水平井压裂技术，实现了大规模开发页岩气的梦想。在油气开发行业，这是人类完成的又一次技术革命。
页岩气革命的意义远不止此。在实现大规模开发页油气以前，美国高度依赖中东、南美的油气能源，为了保住自己在中东的能源战略地位，甚至不惜几次大动干戈；而现在，随着页岩油气产量迅速增加，美国能源进口额度大幅下降。国际能源署预测，美国将在未来几年内成为最大的石油和天然气生产国，并在10年后实现能源独立。
如果美国实现能源独立，会对地缘政治和全球贸易格局产生怎样的影响？想必也是一场革命。只不过，对于其他国家来说，比如加拿大，这场革命所带来的恐怕更多是苦涩与无奈。
2005年，加拿大平均每日向美国净出口90亿立方英尺左右天然气，2007年以后，随着美国页岩气产量增加，加拿大对美天然气净出口量锐减，2008年降至每日85亿立方英尺，2012年降至每日54亿立方英尺，最近几年，更是降至每日50亿立方英尺以下。在短短十年时间里，加拿大向美国出口的天然气数量，竟然减少了近50%！据美国能源信息署预测，未来10年间，加拿大对美天然气净出口量还会继续减少。
由于天然气运输不易，加拿大天然气主要供应美国市场。现在，美国国内天然气生产量越来越充足，加拿大天然气卖不出去，只好通过关闭天然气井渡过难关。从2008年到2013年，加拿大天然气产量减少了15%。更为重要的是，据加拿大国家能源委员会预测，未来20多年内，这一趋势仍将不可逆转。不过，具体到不同性质的天然气和加拿大不同的省份，页岩气革命所带来的冲击，差异是比较大的。
2014年，加拿大平均日产天然气147亿立方英尺，其中溶解气（solution)19亿立方英尺，非伴生气41亿立方英尺，致密气70亿立方英尺，页岩气6亿立方英尺，煤层气7亿立方英尺。据加拿大能源委员会预测，未来20多年内，加拿大溶解气、非伴生气和煤层气产量都将逐渐减少，溶解气产量2040年降至每日16亿立方英，非伴生气产量降至每日13亿立方英尺，煤层气产量降至每日1亿立方英尺。只有致密气和页岩气产量，都会可能出现2.6%的增长，分别提高至每日136亿和11亿立方英尺。
在过去几十年中，加拿大天然气生产主要集中于阿尔伯塔、卑诗、萨斯喀彻温、新斯科舍四省以及西北特区。其中，阿尔伯塔省占据70%左右的天然气产量比例，卑诗省和萨斯喀彻温省分居第二、第三位。新斯科舍省仅生产天然气凝析液（NGL），2014年为57亿立方英尺，而且预计将来会逐年减少，2040年降至13亿立方英尺。西北特区以及努纳武特特区的天然气钻井，在未来20多年内将会陆续关闭。因此，考察加拿大天然气生产走向，主要是看阿尔伯塔、卑诗和萨斯喀彻温三个省。
2014年，阿尔伯塔省天然气产量平均每日99亿立方英尺。据相关预测，未来20多年内，受制于运输能力以及美国天然气生产过剩，阿尔伯塔省天然气产量，将进入一个轻微下滑期。2040年，其天然气日产量将维持在95亿立方英尺左右。其中，溶解气、非伴生气和煤层气产量，下滑幅度会较为明显：溶解气日产量将由2014年的17亿立方英尺，下降至2040年的14亿立方英尺；非伴生气日产量将由2014年的31亿立方英尺，下降至2040年的11亿立方英尺；煤层气日产量下降最为剧烈，将由2014年的7亿下降至2040年的1亿。不过，阿尔伯塔的致密气和页岩气日产量，可能会出现大幅度提高，从而弥补其他天然气产量的减少：前者将由2014年的43亿立方英尺，增加到2040年的64亿立方英尺；后者将由2014年的1亿立方英尺，增加到2040年的4亿立方英尺。
目前，卑诗省天然气产量尚不及阿尔伯塔产量的一半，完全不能与之相提并论。但是，根据相关预测，卑诗省拥有海港、面向亚太，因而其天然气行业可能更具发展潜力。2014年，卑诗省天然气日产量为40亿立方英尺，2020年估计会达到58立方英尺，以后将继续稳步增长，2040年有望达到82亿立方英尺。到时候，卑诗与阿尔伯塔的天然气产量将平分秋色，形成两足鼎立之势。
卑诗省没有溶解气和煤层气生产，非伴生气的未来产量也会大幅度下降，从2014年的9亿立方英尺减少为2040年的2亿立方英尺。其天然气产量的大幅增长，将主要来自致密气和页岩气。据预测，到2040年，卑诗省的致密气和页岩气日产量，将分别由2014年的25和5亿立方英尺，增加到72亿和7亿立方英尺。就此而言，将来的卑诗天然气行业，将是致密气和页岩气的天下！
萨斯喀彻温省临近阿尔伯塔，也属于比较重要的能源产地。不过，与阿尔伯塔和卑诗两省相比，其当前的产量无足轻重，未来20多年内，似乎也难有根本性改变。2014年，萨斯喀彻温天然气日产量为4亿立方英尺。在油气价格持续走低的情况下，这种小规模的天然气生产恐怕更难维持，所以减产的可能性非常大。据专家预测，该省天然气产量将逐步下降，到2040年降至日产2亿立方英尺左右。其中，现有的日产2亿立方英尺致密气和1亿立方英尺非伴生气，都将陆续减少为零。换言之，未来20多年内，萨斯喀彻温省的小规模致密气井和非伴生气井，可能会陆续关闭。到时候，保存下来的，只有每日2亿立方英尺产量的溶解气。
总起来说，页岩气革命确实影响了加拿大天然气产量。据美国能源信息署预测，在未来20多年内，加拿大的伴生气产量将基本保持稳定，不会减少也难有增加；煤层气产量日渐衰退，所占比例越来越小；非致密气产量则会出现大幅度下滑；只有致密气和页岩气产量，将会继续获得提升，撑起加拿大天然气生产的半壁江山。但是，致密气和页岩气产量的增加，对加拿大天然气行业来说，却并不一定意味着福音。因为，这场页岩气革命，很有可能会吞噬掉加拿大在美国的天然气市场，甚至包括加拿大东部天然气市场，最终将加拿大天然气生产商逼上绝境。
将来，加拿大天然气行业要想走出绝境，恐怕只有两条路可走。一条路是直面美国同行的激烈竞争，保住传统的天然气市场；另一条路是转向亚太，拓展新的天然气客户。
