按照消息人士的说法，奥巴马或利用1953年《外大陆架土地法（the Outer Continental Shelf Lands Act）》的12(a)条款，在美属大西洋部分、以及阿拉斯加以北楚科奇海（Chukchi）和波弗特海（Beaufort）绝大部分无限期禁止新合约上市。这条仅有24个单词的条款赋予了总统“在适当时机，将外大陆架未批租土地从市场上撤回”的权力。由于即将卸任，奥巴马的动作或会非常快，最早可能于当地时间周二公布这一决定。消息人士还表示，加拿大也可能采取有关行动。
不过这不会影响现存合约的履行，包括壳牌、希尔克普（Hilcorp Energy）、埃尼、雷普索尔（Repsol Sa）等公司在波弗特海的42个地块均会继续运营；也不会影响由各州管辖的水域，比如刚发现了6亿桶原油储量的波弗特海一部。
这并不是奥巴马第一次禁止油气合约出手，2017-2022年北冰洋、大西洋和太平洋(5.26 +0.19%,买入)油气合约早已退市。而这一次的不同，就是范围之广、时间之长（毕竟永久了）前所未有。在奥巴马之前，12(a)条款仅利用了3次：老布什将西海岸的北大西洋和南佛罗里达海域从市场上撤下，但是时效仅为10年；之后克林顿将时效延伸到2012年，但小布什又在2008年油价暴涨的时候将过期日期提前了。
可以看到，之前也是有后任修改前任总统决定的先例的，然而从来都不是完全取消的。实际上，由于缺乏先例，总统是否拥有整体撤销的权力。美国自然资源保护委员会（Natural Resources Defense Council）阿拉斯加主管劳伦斯（Niel Lawrence）表示：
“国会没有赋予总统撤销的权力。虽然特朗普可能会要求这项权力，国会甚至会支持，但是法院会裁定这一权力归属于国会，总统无权动用。”
美国总检察长在1938年的法律意见中对另一法律下相似情况的意见是“没有隐含撤销的权力”。而且从来没有联邦法庭的判决先例。如果特朗普最终没有能够完全，那么就需要多年才能废止奥巴马的决定。
而根据EIA数据，美属北冰洋据估计蕴含着270亿桶原有和132万亿立方英尺天然气。奥巴马现在的决定，是利用了在油价低迷的情况下，油气公司因为开发成本太高且周期长达十年以上而对北冰洋意兴阑珊的情况。此前，油气公司耗资25亿美元获取的开采权，因为油价低迷而放弃了许多。
奥巴马的这一高招背后一直有环境主义者的帮忙，其通过钻研发条和宣传原油泄漏会怎样破坏北极环境与美国东海岸的旅游业，为此打下了铺垫。环境组织NextGEn CliMATe总裁斯太尔(11.96 -1.89%,买入)（Tom Steyer）表示：
“特朗普团队有很大的可能严重破坏我们的气候。但是在这最后的几个月，奥巴马可以采取坚决的措施保护他的环境遗产。”
另外，由于美国和加拿大在3月曾表态会合作开发北冰洋，包括采取某些“步骤”保护至少10%的海域，因此加拿大也有可能做出相关的决定。
