西班牙国家石油公司自2008年开始就活跃于阿拉斯加进行油田探测。该公司表示,这座油田最快将于2021年开始产油,每天可产12万桶轻质原油,年产量约4000万至5000万桶。该油田75%的股份由总部位于科罗拉多州丹佛的阿姆斯特朗公司拥有,西班牙国家石油公司占股25%。阿姆斯特朗在2001年买下了油田所在地区的租赁权。
去年10月,美国能源勘探公司凯路斯能源宣布,在阿拉斯加州距离北极圈北部约480公里的史密斯湾浅水区发现一大片油田,预计能从其中开采出18亿至24亿桶石油。
石油和天然气是阿拉斯加的经济命脉,该州财政和就业严重依赖石油和天然气销售,而北坡地区是阿拉斯加最主要的石油产区。上世纪70年代,阿拉斯加就建造了全长1200公里的阿拉斯加输油管,将北部产油区与南部港口相连,不断向美国本土炼油厂输送原油。
但经多年开采,阿拉斯加石油产量持续萎缩。由于油价持续低迷,大型石油公司放弃了不少在阿拉斯加的开采计划。据阿拉斯加石油与天然气协会的数据显示,阿拉斯加输油管每日输送的原油在1988年曾一度达到210万桶,2016年滑落至日均51万桶,3/4的输油管道处于空置状态,只有1/4还在运行。石油流量过低,阿拉斯加输油管面临冻结危险。
新发现对于阿拉斯加持续衰退的石油行业或许是一剂强心针,为因油价暴跌而收入骤减的州财政提供支持。州长沃克尔期待它们为阿拉斯加带来经济增长和就业复兴的良机。“这对阿拉斯加来说是好消息,我们必须齐心协力把3/4的输油管道填满。”
若要从史密斯湾的新油田开采出原油,还需对油管等基础建设进行投资,才能将储藏变现为流淌在输油管中的石油。凯路斯能源计划新建200多公里的管道,以将其与现有输油管线相连。西班牙国家石油公司虽然也需额外的投资建设才能开采北坡的新油田,但此处距离公司现有的其他运营地点较近,且是陆上油田,建设配套设施难度相对较低。
综观当前环境,新油田的发现有几分“生不逢时”。油价处于高位,石油行业享受阿拉斯加州税收减免政策的时期已经过去。目前阿拉斯加州议会正就是否继续减少对石油行业的税收优惠力度展开激烈辩论,一部分议员虽然欢迎新油田的发现,但担心处于低油价和财政困难双重压力下的州政府为石油企业提供的鼓励政策是费而不惠。欧佩克和俄罗斯等非欧佩克产油大国目前也正在执行减产协议以稳定油价,强势美元和供应过剩这打压油价的两大因素,在短期内难以得到根本性改变。
