天然气汽车最早于上世纪三十年代初问世于意大利。而"压缩天然气汽车"作为原国家科委下达的一项重点科研项目于1966年元月在四川自贡市通过鉴定。该市因此获得"亚洲天然气汽车发祥地"之美誉。我国批量推广天然气汽车则始于1989年3月14日自贡荣县加气站正式营业之时，至今已整整28载之久。与其它种类的清洁能源汽车相比，其推广历程可谓悠久矣。
目前，天然气汽车已在世界上八十多个国家和地区推广，同时，天然气汽车已遍及我国31个省、市、自治区300多个地级及其以上行政区域。据了解，世界上推广电动汽车的国家不到20个，使用甲醇、乙醇、沼气的国家为数更少。
天然气汽车的保有量在全球已逾2500万辆，在我国2016年底的该保有量为557.6万辆。这样的推广规模也远胜电动汽车100多万辆的保有量。其它品种的清洁能源汽车在数量上的差距，则不在一个数量级上。
无论是压缩天然气汽车还是液化天然气汽车，在设计、制造、使用、维护和监管方面的技术已经十分成熟。尤其是CNG汽车已经经受了从投用到报废的好几个生命周期的考验。证明了其技术上的成熟性。又例如，天然气与柴油混燃，目前已做到可以代替85%的柴油；而甲醇若与柴油混燃，代替比例还不到50%。
当然，技术进步无止境，天然气汽车的技术进步一直在进行中。例如，最近高性能的天然气发动机已开发成功，装配该发动机的首款多用途乘用车也于今年2月上了工信部机动车产品目录。
由于0.6:1及其以下的较为合理的"油气比价"所覆盖的区域愈来愈多，因此使用天然气汽车的车主大都能获取不菲的经济效益。例如，不少地方的LNG重卡每行驶1万公里可省燃料费1万元，一年可省10多万元，当年即可收回购车时较柴油车多出的费用。
此外，发动机制造业普遍认为，天然气汽车要达到国五、国六的排放标准要容易得多。天然气汽车排放后处理也不需加尿素。而90%的在用柴油车均不遵从定期补加尿素的规定，以致连国四标准的排放都无法保证。清华大学的试验表明，汽车燃用天然气与燃用汽、柴油相比，可减少93%的PM2.5排放量。因此，国际上一致公认天然气是清洁度颇高的汽车燃料。
众所周知，我国天然气的供给能力2020年将达4000亿，乃至4200亿立方米，而届时要消耗掉3600亿立方米都很不容易。我国自产气规划2020年达2070亿立方米，其中页岩气和煤层气各300亿立方米；尚未包括170亿立方米的煤制天然气。进口天然气除了在供的中亚、中缅气之外。还将有中俄东西两条干线的供应。沿海10多个LNG接收站的接收能力2020年将达1800亿立方米。由此可见，我国天然气供应能力是十分丰富的。
综上所述，天然气汽车确实是当之无愧的第一清洁能源汽车，值得大力推广。
