电能不能大量储存，因此电能生产的特点是生产与消费具有同时性。为了保证供电的连续性与可靠性，电力总是集中地进行生产，并通过输变电系统在广阔的地域内把众多的发电厂和各类用户连接成电力系统，以加强相互调节。
天然气发电迅速发展
天然气发电是指利用天然气产生电力。燃烧天然气把水变成蒸汽，再用蒸汽推动汽轮机带动发电机运转而发电，属于一般的火力发电，其效率较低。天然气联合循环发电则是将天然气燃烧时产生的高温烟气，推动燃气轮机，进行一级发电，然后再利用燃气轮机排出的高温烟气加热水，产生蒸汽推动汽轮机，进行二级发电。这就是联合循环发电，效率较高。
由于燃烧天然气热效率高，排放的污染物又较其它燃料少，因此被认为是化石燃料中最清洁的发电燃料。目前天然气联合循环发电的技术已相当成熟。已进入商业运作，且规模很大。
天然气发电厂运行灵活，机组启动快，既可基荷发电，也可以调峰发电，便于接近负荷中心，提高供电可靠性，并减少送变电工程量；但是天然气发电项目承担的经济风险要高于燃煤发电厂项目，特别是液化天然气发电成本高，一般要大大高于燃煤电站，因而天然气发电厂多用于调峰。
天然气在电力生产中的利用起步较晚，而且在20世纪90年代前，工业发达国家如美国和欧洲共同体一直把天然气视为珍贵能源，限制天然气用于发电，因此天然气在发电业中的比例并不大。随着天然气可采储量快速增长，来源可靠，这些国家纷纷解除限制天然气发电的禁令，特别是联合循环发电和热电联产技术的进步，既给公用事业公司提供大型天然气发电设备，又给分散式发电系统提供高效、紧凑、规模广泛和环境相容好的发电技术与设备。预计世界电力生产中的天然气消费量将逐年上升。燃气发电最多的国家是日本，但最大的燃气电站是俄罗斯苏尔古特-2电站，装机容量达5597MW。
当前燃气发电发展较快，主要是美国。美国页岩油气井达63000口以上。美国页岩气开发成功，助长了燃气发电的增长。2016年美国天然气产量有60%来自页岩气。美国燃气发电占全球燃气发电总量的1161/5155=22.5%，占全球发电总量的1161/23816=4.9%。
俄罗斯本身具有丰富的天然气资源，适合于燃气发电，但居第二位。日本利用进口的液化天然气助力燃气发电的增长，燃气发电的增长又刺激了全球天然气液化工业的增长，居第三位。
河南燃气热电厂施工忙
7月3日，位于项城市的国家电投集团周口燃气热电有限公司，2×450MW燃气—蒸汽联合循环热电机组项目工地上，工人们正在紧张施工。
该项目是国家“西气东输一线”总体规划的重要燃气发电工程，项目利用天然气清洁能源实行热电联产，建成后年发电量41亿千瓦时，年供热量368万吉焦。计划今年年底实现双机组投产运营，对优化河南省电源结构，提高电网经济运行水平，改善区域生态环境具有重要意义。
陕西省将放开各类天然气发电项目上网电价
近日，陕西省物价局发布了关于省内上网电价管理有关问题的通知指出，陕西省将放开各类天然气发电项目上网电价，鼓励燃气发电企业通过市场竞争，与电力用户和电网企业协商确定具体上网电价和供用电价格。
