根据德鲁里预测，全球LNG贸易量在接下来的五年仍将保持稳步上升的趋势，到2022年总量可达3.55亿吨；而全球LNG船队将在2022年达到600艘。
中国船队
让时间拨回到1999年。按照国家能源结构调整的战略部署，为保障中国进口LNG项目的运输安全，中远集团、中海集团和招商局集团合作启动了发展LNG 运输业务的研究分析。2003年，中国第一个LNG运输项目--广东LNG运输项目获得国家批准。2004年，中国第一家LNG运输公司—中国液化天然气运输有限公司（简称CLNG,为中远海运能源与招商轮船的合资公司）正式成立。2005年，中海集团液化天然气投资有限公司（现更名为上海LNG，为中远海运能源的全资子公司）成立，与CLNG一起成为中国仅有的两大LNG运输公司，肩负起发展民族LNG运输产业的重任。
2008年4月，由CLNG主导投资、沪东船厂建造的中国第一艘LNG船“大鹏昊”交付使用。“大鹏昊”总长292米，宽43.35米，可装载约14.5万立方米LNG货物，设计航速19.5节，设计使用寿命长达40年。她与2009年和2010年交付的姐妹船“大鹏月”、“大鹏星”一起 ，承担起每年从澳洲运载超过300万吨LNG的重任。
十年来，中国LNG海运市场步入了高速发展的快车道。一艘又一艘LNG船舶投入运营，为中国的千家万户送去了源源不断的清洁能源。截止目前，中远海运能源所属两家LNG运输公司—CLNG和上海LNG参与投资的LNG船舶已有21艘投入运营，还有17艘在建，中国自己的LNG船队已经初具规模。
硬币两面
尽管当前在LNG海运市场中，以两大航运央企为主力参与国际竞争，并不断扩充运力。但显然，在“国油国运”战略中，当前的中国LNG船队是远远不够的。如果按照现在的LNG进口速度，中国未来每年进口LNG将达到6000万吨-1亿吨，经粗略统计需LNG运输船60艘-100艘。
尽管LNG海运市场玩家稀少，但挡在国内航运企业和投资者面前的的门槛却很高。
首先是LNG运输船舶造价高。据悉，一艘LNG运输船从建造到运营，需要投入大量资金，以16万-17万立方米级LNG运输船为例，造价超过2亿美元。
其次是LNG船多为项目造船。对于LNG船而言，有稳定的货源也十分重要，要解决货源问题，就要与天然气生产企业或者其他航运企业合作，规避货源不稳定的风险。
再次是LNG船的运营管理难度大。LNG船舶管理也具有高技术、高难度、高附加值的特点，LNG船员更是业界稀缺。一艘LNG船建成后，一般而言都需要为其专门配套一个运营和维修团队，而规模较小的企业很难维持如此规模的投入。
当然，正如硬币都有两面，风险与机遇并存。LNG海运市场同样如此，在企业面临高风险时，收益也相当之高。在2017年第四季度，现货市场上17万立方米LNG船舶的平均日租金从年初的3万美元/天恢复到7万美元/天甚至更高的水平。
未来市场
目前国内天然气供应的主力就是LNG，未来国内清洁能源方面的发展的重点方向之一也是天然气。国家能源局在2017年年中提出了“将天然气培育成我国现代清洁能源体系的主体能源”、“到2030年，力争将天然气在一次能源消费中的占比提高到15%左右”的规划。
随着中美贸易停战，中国将加大从美国进口能源的力度，中国的能源企业如中石油、中石化、国家能源投资集团纷纷布局海外LNG上游项目的开发投资。海上来气已经成为我国“十三五”，乃至更久远时期能源进口的重点方向。可以说海运LNG将是我国清洁能源发展战略的不可或缺的组成部分。
伴随着中国LNG运输业的成长，在全球最大的LNG项目俄罗斯亚马尔项目中，中国船队的身影十分醒目。CLNG、中远海运能源与相关企业将负责15艘LNG运输船中14艘船的运营，成为LNG“冰上丝绸之路”的实际开辟者。
与此同时，中远海运集团将LNG船舶管理视作产业发展的重要战略环节，CLNG和上海LNG均成立了专业的LNG船管公司，从起初由外资合作方主导，到中方全面接手LNG船管公司的运营，已经积累了丰富的LNG船舶管理经验。中远海运集团也高度重视LNG船员队伍的培养，从最初清一色的外籍LNG船员，到目前已拥有中国籍LNG船员242名、船长2名，中国自身LNG船员队伍也已得到逐步成长。
显然，中国LNG需求的大幅增长将给处于产业链上的航运企业以及其他相关企业带来难得的机遇。
