报告显示，2017年全球光伏发电装机总量为98吉瓦，同比增长29%，新增光伏装机量大于燃煤、天然气和核电净增装机量之和。可再生能源的飞速增长，得益于庞大的市场投资，尽管目前全球仍对化石燃料发电提供大量补贴，但新增可再生能源发电投资还是超出新增化石燃料和核能发电投资总和的两倍以上。可再生能源投资区域分布较为集中。报告显示，2017年，中国、欧洲及美国对可再生能源的投资占全球可再生能源投资总额的近75%，若以单位国内生产总值(GDP)为标准，马绍尔群岛、卢旺达、所罗门群岛、几内亚比绍等发展中国家对可再生能源的投资比例远高于发达国家和新兴经济体。
占全球终端能源需求量80%的供暖、制冷以及交通领域对可再生能源的使用远落后于电力行业。2015年，现代可再生能源为全球供暖体系提供了10%左右的总热量。相比于146个国家在电力行业制定了可再生能源目标，世界上只有48个国家制定了供热和制冷领域的可再生能源国家目标。而在交通领域，目前92%的交通能源需求仍由石油满足，电力提供了1.3%的交通能源需求，其中约四分之一是可再生能源。
由于新兴经济体经济、人口的快速增长，使得全球能源需求在2017年增长2.1%，与能源相关的二氧化碳排放量增加1.4%，这是四年来与能源相关的二氧化碳排放量首次大幅度增长。REN21认为，这表明即使发展可再生能源能助力二氧化碳减排，但如此庞大的装机量仍无法抵消不断增长的能源需求以及对化石和核能持续投资导致的排放增量，这将影响2015年巴黎气候协定将全球平均气温升高幅度控制在2℃以内的承诺。
REN21即21世纪可再生能源政策网络，它是一个全球性的政策网络，旨在通过共享观点、鼓励采取各种行动，促进可再生能源发展。
