天然气业拥有广阔的发展空间，包括中国液化天然气（LNG）需求的持续快速增长以及美国页岩气革命的爆发。但与此同时，该行业也正面临风险，在于发展过快而忽视了所面临的威胁。
2011年，国际能源署在发布的一篇报告中表示，天然气正处于其“黄金时代”，到2035年，天然气在全球能源结构中的占比将上涨一半至25%，这夯实了天然气作为一种过渡燃料的概念。
天然气被视为煤炭的一种清洁替代能源。天然气业对此津津乐道，因为正是这一特点使得天然气被视为气候变化解决方案的一部分，而不是问题的一部分，从而能够提振天然气产量。
美国页岩气产量快速增长的动力很大程度上来自于煤电厂的消失。而中国政府正在推行工业和住宅供暖煤改气，作减少空气污染的措施之一。
基于这种形势，许多天然气业从业者预计LNG市场规模将从当前的3亿吨/年上涨至2025年的4.5亿吨/年，甚至更高。
但是，要想使这一预期成为现实，LNG必须天时地利人和统统具备，并且规避所有可能的风险。
亚洲LNG市场预计将消化大部分规划中的新增产能，但该地区当前面临着一些挑战。
对于那些无意限制碳排放的国家，LNG仍然比煤炭成本更高，尤其是低等级的印尼电煤。
而对于希望限制碳排放的国家，面对可再生能源蓄电池技术的发展，LNG则需要保持其竞争力。
LNG项目投资动辄数十亿美元，因此，任何潜在的开发商都要考虑清楚，在项目投产后，其气价能否与未来的可再生能源价格及其储存成本相抗衡，而非只考虑当前的成本。而面对高昂的LNG项目成本，董事会和融资方不得不万分谨慎，因为稍有不慎，巨额投资就会变成搁浅资产。
另外一个可能受天然气业忽视的因素是环境激进主义的崛起。过去十年来，环保积极分子的注意力一直放在杜绝煤炭的使用上，而现在其焦点正在向杜绝使用所有化石燃料转移。
在澳大利亚，环境保护主义者的目标不仅在于停止煤炭开采，还致力于停止天然气勘探。而政客们也开始逐步采取措施，限制压裂，并优先保证国内的天然气供应，而非LNG出口。
这种激进主义很有可能将蔓延开来。环保的刀锋曾在天然气业的协助下将煤炭斩落马下，现在又反过来威胁到天然气业自身。
在某些方面，天然气业应当拥抱可再生能源，与其协作，打造安全可靠、低排放的电力供应网络。但是这种作法将减缓天然气需求的增长。因此，天然气业可能仍会选择与可再生能源拼死一搏。天然气燃料还具有灵活的优点，可用于住宅供暖、制造业和交通运输。
但是，如果天然气业希望进一步提升这些领域的天然气消耗量，则必须对市场开发进行投资，而不仅仅是提升产能。
总而言之，天然气业有理由对未来充满信心，但是要想摆脱“过渡能源”这一标签，天然气仍需与可再生能源打一场很可能会输掉的硬仗。
