2016年以来，为满足国内天然气需求，中国的液化天然气（LNG）进口快速增长。同时，美国天然气产量和LNG出口产能大幅增加，中美两国在LNG贸易领域合作互补性较强。但当前中美贸易形势持续紧张，政策和贸易环境存在较大的不确定性，深入分析中长期中美LNG贸易合作面临的机遇和挑战，具有重要的现实意义。
数据显示，2017年，中国LNG进口量达到3813万吨，已超越韩国成为世界第二大LNG进口国。同一时期，美国天然气产量快速增长，LNG出口项目液化产能不断提升，目前已有和在建年产能约为7200万吨，2023年美国有望成为世界三大LNG出口国之一。中美两国在LNG贸易领域合作潜力巨大。
然而，自2018年4月以来，中美贸易摩擦持续升级。美国对中国进口商品进行多轮加征关税，与此同时，中国采取了相应的反制措施。其中，对自美国进口LNG自9月24日起加征关税10%。
我们知道，美国中长期LNG资源在全球主要天然气/LNG市场的销售均存在诸多局限。中国又作为今后全球天然气需求增长最快的国家，是美国中长期LNG资源的主要潜在买家。基于中国已签署和未来可能签署的美国长期LNG资源合同情况，分析认为，若两国贸易摩擦缓解，双方在LNG贸易领域扩大合作，有助于满足中国天然气需求，实现进口来源多元化，也有助于美国扩大投资和就业，化解天然气富余产能；而若两国贸易摩擦持续过久，中美两国将错过中长期LNG贸易合作窗口期。以下具体分析：
贸易摩擦缓解情景
由于现有和在建美国LNG项目产能（约7200万吨/年）绝大多数已通过签署长期LNG购销协议完成销售，因此在贸易摩擦缓解的情景下，2023年前中国自美国进口的LNG主要来自已签署的长期LNG合同及采购现货。
根据预测，2023年左右中国较2017年新增LNG需求量约3000万吨，结合美国出口LNG规划产能和目前新一轮出口项目的销售情况，若美方企业提供有竞争力且可靠性和灵活性较好的LNG资源，预计中国企业有望与美国LNG出口项目新签长期LNG资源合同量约500万～1000万吨/年，可带动2～3个新一轮美国规划LNG出口项目建设和至少50亿～100亿美元投资。2025年后，中长期美国LNG出口额将新增约20亿～50亿美元/年，有助于减少中美贸易逆差。
贸易摩擦持续情景
若当前形势无法缓和，中美贸易摩擦延续至2020年左右，从商业角度出发，为避免产生额外税负，中方企业或将更多地从其他国家和地区采购长期LNG资源。例如，2018年9月10日，中国石油与卡塔尔天然气公司签署340万吨/年的长期LNG购销协议。
这样，中美LNG贸易合作空间将大大缩小，并降低中国企业与美国LNG出口项目签署长期LNG购销协议的可能性。美国部分LNG出口项目因无法落实市场很难做出最终投资决策，其LNG规划产能将难以实现。
在此情景下，中国中长期LNG需求增量或将由非洲国家、巴布亚新几内亚、卡塔尔、俄罗斯以及加拿大等其他国家和地区的LNG供应增量来满足。中美双方企业可能错过中长期LNG贸易展开合作的窗口期，因错过了中国天然气市场快速发展时期，美国LNG出口产能规模增长也将受到较大影响。
总之，中美双方在天然气领域互补性强，如果能扩大LNG贸易合作，不仅有助于满足中国天然气需求，促进中国天然气来源多元化，也有助于美国消化天然气产能，带动项目投资建设，增加国内就业，带动经济发展。
当前是中美LNG行业发展的重要机遇期，如果双方因贸易摩擦错过合作窗口期，美国多个LNG出口项目可能因无法落实市场而难以进行投资建设。双方贸易摩擦持续时间越长，对中美扩大LNG贸易合作越不利。只有两国政府相向而行化解矛盾，共同构建稳定良好的政策环境，中美双方企业才能开展互利共赢的LNG贸易和投资合作。
