由英国油气公司Cuadrilla主导开发的英格兰北部兰开夏郡页岩油气项目经过7年停摆，于今年10月重启开采活动，并于11月2日产出第一批页岩气。然而，近日受到小型地震侵扰、环保人士轮番抗议，该项目再度承压。
事实上，在开采活动开始前夕，Cuadrilla还面临着来自法律的挑战。据《卫报》消息，兰开夏郡居民Robert Dennett赢得了一场针对兰开夏郡议会的临时强制令，要求停止附近一座油井的压裂，最终因一位高等法院法官驳回强制令，Cuadrilla才得以开始压裂开采活动。
英国地质调查机构数据显示，英格兰北部Bowland盆地页岩气藏量可达1300万亿立方英尺。2013年，英国前首相卡梅隆曾表示，如果该地区10%的页岩气能够成功开采，可能将满足英国未来50年的天然气需求。Cuadrilla首席执行官Francis Egan也曾公开表示，一旦开采成功，将极大促进英国能源供给和安全，乃至经济繁荣。
尽管前景看好，但开采地小型地震频发却引起了多方质疑。据《卫报》报道，自2011年，Cuadrilla的页岩压裂开采就因地震频发而多次被叫停。11月初，兰开夏郡项目施工现场更因数日内多次地震而停工。
据了解，英国政府规定，一旦因水力压裂引发0.5级或以上地震，企业需要暂停开采活动。但参与制定该规定的地质学家Peter Styles认为，这一强度远小于人类能够在地面上感应到的2级，因此需要重新考虑这一规范数值。英国地质调查局的地震学家Brian Baptie则表示，这一限制已经影响到企业进行页岩开采的经济性。多位科学工作者都赞同上述看法。但Cuadrilla仍不断因此而停工。据了解，Cuadrilla每停工一天，就需花费9.4万英镑，《卫报》分析认为，照此下去，英国页岩产业可能会因这一制度而被拖垮。
与此同时，来自英国环保组织及不同党派的质疑声也层出不穷。在环保人士看来，投入大量资金与人力进行页岩气这一可能造成更多温室气体排放的开采活动是不合理的。
据《卫报》报道，今年5月，英国商业能源和产业战略部（BEIS）气候变化和工业副大臣克莱尔·佩里曾表示，希望能通过建立企业规范向世界展示“页岩气开采的英国模式”。但此举遭到部分环保人士指责，认为政府缺乏信息公开透明度。11月12日，伦敦多个民间环保组织的抗议者聚集在BEIS办公楼附近抗议，呼吁“拒绝压裂”。
另据新政党议会主席Lee Rowley透露，越来越多保守党议员也开始反对这一压裂活动。“如果要对英国能源供给做出重大贡献，不论是支持或反对压裂，双方都同意需要至少6000口压裂井，但现实却很难达到。”Lee Rowley说。
