正在建设中的“北溪-2”(Nord Stream 2)项目是一条从俄罗斯维堡穿越波罗的海至德国格赖夫斯瓦尔德的海底输气管道。全长1224公里的“北溪-2”建成后，其每年将与平行的“北溪-1”管道一同输送总计550亿立方米的俄罗斯天然气至欧洲，预计满足后者天然气需求量的10%。
出于“欧洲能源供应将受制于俄方”以及“乌克兰安全”等原因，美方强烈反对这一项目的实施。2018年12月20日，格雷内尔已投书德国《莱茵邮报》，公开呼吁德国停止支持“北溪-2”项目。
本月13日，德国媒体披露了格雷内尔3日发给参与“北溪-2”项目的多家德国企业的一封信。信中写道，美国强烈反对“北溪-2”项目，该项目“损害了”美国数十年来所支持的欧洲通过供应多元化实现能源安全的目标，并“将在地缘战略上对我们的欧洲盟友和伙伴造成严重后果”。
格雷内尔在信件末尾强调，参与俄罗斯能源出口管道领域的企业“正在从事着面临巨大制裁风险的行为”，他要求相关企业“考虑该项目对欧洲能源安全的威胁、企业声誉面临的代价、遭受制裁的风险”。
尽管格雷内尔的发言人随后向德媒澄清这封信不应被理解为“威胁”，而应被视作“对美国政策的正式传达”，但格雷内尔此举还是在德国朝野遭致了批评。
德国联盟党联邦议院党团外交政策发言人哈尔特表示，对于德国企业的威胁是“跨大西洋关系中令人无法接受的单方面尖锐声调”的最新一例。他认为德国联邦政府应作出抗议。
左翼党联邦议院党团副主席德·马西批评美方威胁的针对德国企业的域外经济制裁违反国际法。他呼吁德国联邦政府召见美国大使。
社民党副主席施特格纳当天在社交媒体表示，不知格雷内尔先生是否知道二战后德国被盟军占领、由占领国派遣高级专员的时期“已经过去了”。德·马西则形容格雷内尔给人留下的印象犹如“皇帝派来的总督”。
