意大利的ENI和美国石油巨头埃克森美孚正在联合钻探巴基斯坦阿拉伯海的天然气，但由于伊斯兰激进的暴力事件，许多其他西方公司在十多年前离开后还未返回。
总理伊姆兰汗的能源改革工作组负责人纳迪姆巴巴尔告诉路透社，政府正在修改其天然气监管并制定其首个页岩气政策，今年晚些时候将发布许可证。政府希望近年来提高了安全性，该国广泛的管道网络将吸引投资者。
巴巴尔在首都伊斯兰堡的办公室说，到2019年底，已经确定了30多个陆上天然气区块，政府计划在一到两轮许可证中拍卖其中的大部分。“我预计今年下半年我们将拍卖至少10块进行勘探。”根据石油部的年度报告，巴基斯坦的国内天然气产量在过去五年中已经稳定下来，从2017/2013年的1.51万亿立方英尺降至2017/18年的1.46万亿立方英尺。
这导致了严重的天然气短缺，因为巴基斯坦人口(目前为2.08亿人口)在同一时期急剧上升，推动了工业和新发电厂的燃料需求增加。根据巴基斯坦石油和天然气监管局的数据，2017/18年天然气需求估计为每天69亿立方英尺，比日产量增加近30亿立方英尺。为了帮助弥补赤字，巴基斯坦建造了两个液化天然气(LNG)进口终端，预计2018/19年每天需求量为69.7亿立方英尺，2019/20年度为每天70.6亿立方英尺。但液化天然气价格昂贵，因此伊斯兰堡希望外国公司加大国内勘探力度。
巴巴尔说，巴基斯坦也正在起草其第一个页岩气政策，它应该在今年完成，并在2020年上半年进行许可。美国国际开发署(USAID)最近的一项研究表明，仅在印度河下游地区，巴基斯坦的页岩气储量就超过100万亿立方英尺，足以满足目前至少几十年的需求。
“管道系统今天如何工作的整个机制正在被重新审视，以使其更加放松管制，使其更加开放。”巴巴尔说，拍卖的街区是“多产的......(有)好的数据”，感兴趣的公司包括沙特阿拉伯的Aramco，埃克森美孚和俄罗斯的俄罗斯天然气工业股份公司。
他说，只有大约4%的巴基斯坦陆地被开采，成功率(三分之一的井找到)高于国际平均水平。巴巴尔表示，在埃尼和埃克森正在寻找天然气的地方附近，至少还有三个海上区块被拆除。
“我们将拍卖那些......可能是明年。”为了解决安全问题，巴巴尔表示，将建立一个军队或准军事部队，以保护那些正在巴基斯坦风险较高的地区进行探索的公司，并由公司支付费用。“像CPEC所做的那样的机制将会被开发出来，”巴巴尔说，他指的是一支15,000人的军队部门，旨在保护中巴经济走廊(CPEC)的北京基础设施项目。
巴基斯坦还计划采取措施确保拍卖权不受政府或政策变化的影响，从而为投资者提供更大的监管确定性。
