北极地区能源资源的潜力巨大，是地球上可与中东相媲美的油气资源战略储备仓库。自上世纪70年代第一口油井在波弗特海开钻以来，北极油气开发已经经历了50年的历史。北极地区是全世界潜力最大的能源资源储存地之一，在全球经济增长不平衡、不确定的时代，气候变化带来的油气等资源的开采条件的改善，既引起相关国家和公司的兴奋，也一度呈现出诱人的新经济机遇。
美国、俄罗斯、挪威等国纷纷投资开发油气及相关航道建设，俄罗斯总统普京3月批准了2035年前俄罗斯联邦北极地区国家基本政策（简称“北极政策”），以提升俄罗斯北极地区开发和经济发展，到2035年，要使北极航线成为有国际竞争力的国家运输动脉，逐渐推荐俄罗斯北极地区已探明73亿吨石油和50万亿立方米天然气的可持续开发利用。
然而，2020年新冠疫情以来，国际石油价格急速下降，布伦特原油价格和西得克萨斯原油价格都一度跌破30美元，进入自1990年海湾战争以来的低油价区间。在此背景下北极油气开发受到严峻挑战。
首先，低油价下经济成本将会成为北极油气开发的严峻挑战，美国阿拉斯加北极地区的成本，要比在得克萨斯的成本高出50%，甚至翻倍。有机构预估，为开发油气，2014年至2018年间，在挪威的北极地区需要投入34亿美元，加拿大东北部需要投入32亿美元，俄罗斯亚北极地区需要大约32亿美元，俄罗斯北极大陆架区需要投入27亿美元。除了生产本身的投入，企业在北极地区运营的成本也要超过其他地区。比如，有预测称，北极西北航道需要30至50年才能在全球变暖影响下实现通航。在当前不到30美元的油价时代下，北极油气开发成短板效应进一步凸显。
其次，北极油气开发资金链断裂风险，一些银行拒绝为北极石油开发提供融资。各大放贷机构对北极可持续发展能力的推崇急剧下跌。在新的融资和油价障碍到来之际，越来越多的银行和金融机构表示不会提供资金支持。
第三，2020年全球面临新冠疫情、气候变化和生物多样性保护三重危机，北极开发面临独特的自然环境和生态多样性系统的挑战。北极地区气候和地质条件恶劣，生态系统脆弱，全球保护生物多样性紧迫性增强，这就对油气开发提出了苛刻的技术要求。与此同时，全球非政府组织一直强力反对北极开发，认为北极是全球气候变化、生物多样性保护和环境变化的晴雨表。在绿色和平组织成员看来，北极的最大危害是追求资源开发和经济增长，他们主张应该在北极范围内停止资源开发。
第四，尽管北极经济非常容易受到全球能源和大宗商品价格的影响，但其经济效益的评估和量化却相当复杂，成本主要通过支持经济增长所需的基础设施和能力来衡量。不过，对于日益脆弱的环境所造成的代价以及对土著居民的影响，的确很难确切衡量。北极国家正试图实施政策平衡行动。一些国家的政府，比如俄罗斯政府，在这个不确定的全球经济时代，更加重视经济发展，而另一些国家则可能无力承担昂贵的基础设施需求，也无法支持加强保护工作。面对油价暴跌，阿拉斯加州州长邓利维（Mike Dunleavy）决定用政策来切断国家和银行之间的关系，他认为这是一个“暂时的小故障”，并表示他有信心北极开发将扩大。
展望未来，处理好北极油气开发中的效益、地缘、环境与发展关系在整个北极治理框架中具有特殊意义。在油气开发必然发展的前提下，世界各国必须寻求油气资源开发与环境治理、市场效益、生态保护并举的绿色发展道路。
