天然气对外依存度今后的走向与其上限究竟该多少才合理？有许多不同的看法，值得认真讨论。
天然气对外依存度的两种计算方法
目前国内关于天然气对外依存度的两种计算方法。一种是当年天然气进口量与同年消费量之比；另一种则是当年消费量与产量之差跟消费量之比。
以2019年天然气的运行数据为例：当年天然气的消费量、进口量与产量分别为3067亿立方米、1332.53亿立方米）与1761.7亿立方米。按第一计算方法（A法），对外依存度为43.45%；按第二种计算方法，对外依存度为42.56%。笔者认为，第二种更科学、合理，且具有唯一性。
我国天然气对外依存度的实际数据
关于对外依存度走向和上限的争论情况
许多专家认为，未来相当长的时间内，对外依存度将一直呈增长趋势。其中，比较有代表性的是在2017年12月5日举行的“第二届中国油气资源发展战略高端研讨会”上，建议国家在2035年前将天然气对外依存度控制在50%以内。中国石油经济技术研究院发布的《2050年世界与中国能源展望（2019年版）》预测，”2035年中国天然气需求达6100亿立方米，届时国内产量约为3000亿立方米，将有超过一半依赖进口”。还有专家甚至预言2050年对外依存度将超过70%。
比较温和的说法可见诸于2020年3月20日发布的《中国油气产业发展分析与展望报告蓝皮书（2019-2020）》，该书预计，“2020年国内产量1880亿立方米，同比增长8.21%，对外依存度略有下降。”该书预测，“未来随着我国油气产量进一步提高和进口多元化，，我国油气对外依存度有望逐渐降低。”
笔者的观点似乎更为明确：对外依存度事实上在2018年就已达到顶点，从2019年开始进入下行通道。“十四五”期间将低于40%。不妨将对外依存度的安全上限锁定为40%。
笔者的理由是：对外依存度主要取决于天然气的消费量和产量。根据我国天然气（常规与非常规）近几年的探明地质储量十分丰富，产量将保持长期增长态势；而实践证明，消费量又是可以通过政策调控的。
例如，国家发改委等13个部委于2017年6月联合发布《加快推进天然气利用的意见》之后，我国2017年与2018年的天然气消费量同比分别猛增15.3%与18.1%。2018年9月国务院发布《关于促进天然气协调稳定发展的若干意见》之后，我国2019年的天然气消费量同比增率一下子就下降到9.4%。尤为甚者的是全国第一用气大省江苏2018年天然气的增率高达29%，而2019年锐降为5.9%！由此可见，对外依存度实际上是完全可以调控的。
笔者关于三个年份节点对外依存度预测
1.2020年天然气对外依存度的预测
笔者预测，2020年我国天然气产量（受疫情影响较少）的同比增率为8%-10%，产量略为1900亿立方米-1940亿立方米。同年天然气消费量（受疫情影响颇大）的同比增率为3%-5%，消费量为3160亿立方米-3220亿立方米。按照B法计算，对外依存度应为38.61%-40.99%。
国家能源局近日发布的《2020年能源工作指导意见》中提出当年“天然气产量约1810亿立方米”。换言之，同比增率仅为2.74%。未免太过低调，2019年的增率为10%。
2.2025年天然气对外依存度的预测
笔者预测，“十四五”期间我国天然气产量的年均增率为7%-8%。以2020年产量1900亿立方米与1940亿立方米的平均数1920亿立方米为基数，则2025年的产量为2707亿立方米-2836亿立方米。天然气消费量年均增率不妨按6%-7%预计，以2020年消费量3190亿立方米为基数，则2025年的消费量为4205亿立方米-4474亿立方米。再按B法计算，对外依存度应为32.56%-39.5%。
3.2030年天然气对外依存度的预测
因为基数颇大，“十五五”期间我国天然气将继续保持个位数的低增率运行。笔者预计，其产量的年均增率5%-6%。以2025年产量2707亿立方米与2836亿立方米的平均数2772亿立方米为基数，则2030年的产量为3538亿立方米-3795亿立方米。天然气消费量的年均增率不妨按4%-5%预测，同样以2025年4205亿立方米与4474亿立方米的平均数4340亿立方米为基数，则2030年的消费量为5280亿立方米-5539亿立方米。再按B法计算，对外依存度应为28.13%-36.12%。
大胆预测，笔者很自信：3000亿立方米的天然气产量，肯定不用等到2035年，甚至不用等到2030年就能超过。
